随着《长安十二时辰》的火爆，不良人这个组织又一次进入到了人们的视野中，但是单从名字上来看，不良人的意思应该是，有过一些劣迹的人，这样的人其实是很难赢得人们的信任和尊重的，但是为什么还是要用他们来担任官职，为官府办事呢?官府难道不担心他们会借机扰乱社会秩序吗?不良人到底有什么来历?
大型3D动画《画江湖之不良人》中，有个角色叫“不良帅”，还是大唐国师，原型为真实的历史人物袁天罡。
袁天罡大家都比较熟悉了，四川成都人，隋末唐初星象学家、相士、道士、风水大师、预言家，隋朝的时候当过资官令，唐武德年间当过火井县县令。
传说他精通面相和阴阳五行，可凭风声风向断吉凶，一断一个准，著有不少有关面相、天文、风水方面的书，比如《九天玄女六壬课》、《五行相书》、《易镜玄要》、《三世相法》、《袁天纲称骨歌》等，只不过大多已亡佚不见。
袁天罡最著名的事迹有两件，一件是武则天很小很小，还在保姆怀里抱着的时候，他就预测武则天将来会当皇帝，后来果然如此，一件是和弟子李淳风合著《推背图》，号称中华预言第一奇书——传说他们为唐太宗推算大唐国运，他们用周易八卦进行推算，李淳风推上了瘾，不想住手，一推就推到了唐以后两千多年中国的命运，直到袁天罡推他的背，叫他回去休息，别累死了，他才住手，所以书名叫《推背图》。
在民间传说中，袁天罡不但是神一般的存在，一眼就能看破别人一辈子，还有传说说他是隋文帝杨坚的儿子，生于开皇三年，他母亲被独孤皇后杀了，他被抱给姓袁的人家抚养，所以姓袁。
还有传说，说李淳风不是他的弟子，他们是亲哥俩，一说同母异父，一说是双胞胎，只不过是由袁、李两家养大的，袁家养的叫袁天罡，李家养的叫李淳风。
然而，查阅主要记载袁天罡生平事迹的《旧唐书》、《新唐书》和《太平广记》，甚至记录他早期经历的《隋纲赟拓》，都没有查到袁天罡担任过“不良帅”的任何记录。
他也不是什么国师，只不过当唐太宗得知他是蜀地著名的算命先生，下诏要他到长安见他，一见之下“对其术数之精奇深奥大为称赞”，然后就叫他别走了，“以备垂询”，从此给唐太宗出出主意而已，身份与国师差远了。
而他担任过的官职，最大也就是火井县县令，是因为他算准继续呆在皇帝身边会倒霉，便请唐太宗允许他回老家四川，唐太宗便让他回蜀郡担任火井县(位于今天的邛崃)县令，但不久就死于任上。
既然不是国师，也没当过什么不良帅，那么“不良帅”这个官职，是不是也是虚构的呢?
这个倒不是，在唐朝，还真有这么一个官职，是“不良人”的管理人员。
中国人喜欢“顾名思义”，从字面上理解，所谓不良，意思是不善，不好，所谓不良人，指的是不干好事的人，比如“不良少年”，“不良之辈”，“不良老板”等等。
然而，唐朝的“不良人”，却是官府一种“工作人员”的统称，是官府征用而来，用来侦缉、逮捕犯罪嫌疑人的小吏。
在被官府征用之前，这些人还真的是不良人，也就是所谓“有恶迹者”，包括地痞流氓，以及坑蒙拐骗者等等，他们之前做过坏事，但罪行不大，属于“可以团结的对象”。
《唐五代语言词典》的词条里，就有一条叫“不良”，是这样解释的：“唐代官府征用有恶迹者充任侦缉逮捕的小吏，称为‘不良’，俗又称之为‘不良脊烂’，其统管者称‘不良帅’。”
《称谓录》引《说铃续》：“缉事番役，在唐称为不良人，有不良帅主之，即汉之大谁何。”
《朝野佥载》则讲了个不良人破案的故事，讲的是上面命令长安、万年两地命不良人“求贼”，“鼎沸三日不获”，结果还是不良主帅魏昶想了个办法，才完成任务。
《刘宾客嘉话录》里面讲的不良人的故事，就更有趣了，说的是唐德宗时宰相、宗室李勉为开封县尉时，抓了不少盗贼，有不良人想试试他为人是宽还是猛，便接受盗贼的贿赂，还故意让李勉知道。
李勉把那些人召集拢来，对他们说，你们中间有人受贿，我都知道，希望受贿者主动来交代问题，给你们三天时间，过了三天还不来，就抬着棺材来见我吧。
呵呵，吓唬谁呀，咱又不是厦门大学毕业的(吓大的)，受贿者不但故意逾期不交代问题，还欣然自掏腰包买来棺材，抬着来见李勉。
李勉冷笑一声，命人取来石灰和棘刺，撒在棺材里，把受贿的不良人装进棺材，然后命人用钉子把棺材盖钉上，送到汴河边，请见观察使，观察使“叹赏久之”。
看来是那些家伙横行霸道惯了，之前欺负上司的事情，估计也没少干，被他们欺负过的上司，最终都被他们收拾得服服帖帖，于是便以为这一位也好打整，便想如法炮制，谁知这一回，碰到了一个不一样的，以至于自取其辱，没把小命玩儿完，就算烧了高香了。
至于官府为何要征用这些有恶迹者，有关史料未予说明，大概基于这些方面的考虑：
一是官府缺乏人手，而这个人群为数不少;
二是这些人由于混在社会，人脉广，消息灵通，搞侦缉具有天然优势;
三是这些人虽然不是罪大恶极之徒，但也是社会的不稳定因素，把他们弄到政府碗里，便可以由危害社会的负能量，转变为为官府服务的正能量。
由此看来，官府的初衷是好的，效果也不错，这项“政策”出台后，确实有不少不良人化消极为积极，成了有用之人。
但官府却有点不厚道，不但直接把这些小吏称为“不良人”，还给了一个“不良脊烂”的俗名，更是相当难听，自尊心强的，也不知心理阴影面积有多大。
不过，有人指出，《唐五代语言词典》里面那个“不良脊烂”的错误的，是收录了“破词”。
扯了半天，“不良人”这个群体，现在有没有与之对应的呢?有人认为，由于他们专门整治犯罪，捉拿毛贼，维持街坊秩序，有点像如今的城管。
这个说法，比说他们是锦衣卫、粘杆处那样的特务组织靠谱。