都知道中国是人口大国，人口数量达到15亿。而在中国的明代之前，人口数量并没有超过1个亿，只要人口接近一个亿，就会发生战乱。
到了明清两代，人口就进入过度膨胀的状态，又使得中国经济只能在低水平均衡上挣扎。
那人口的急剧增加，应该是有正面影响的，为什么在明清时期，却成为包袱呢?
税赋改革带来人口剧增
先说中国的人口为什么会过度膨胀，这跟底层老百姓面临的财政压力变化，有直接的关系，因为底层老百姓的税收交少了。
这跟两个历史事件有关，一个是明朝后期推行的“一条鞭法”，另一个是大清入关。
明朝初年，中国货币短缺，朝廷收税的时候收银子很麻烦，市场经济不太好运转。
所以，明太祖朱元璋规定，把老百姓给分成四种户籍来进行管理，少收点钱，那么不足的部分就让老百姓服徭役，以此来解决问题。但是随着社会和经济的发展，这套户籍制度以及配套的徭役制度，已经越来越不合时宜。地方上早就有官员开始改革，让老百姓交钱把徭役免了，再用这些钱去雇人干活。
到了1581年，由明朝最有名的宰相之一张居正，把地方经验推广到全国，形成一套全新的财政制度，叫做“一条鞭法”。新的制度规定： 各种农业赋税、杂税、徭役等等，计算起来太复杂，把所有的杂税给合并起来成为一条，按田亩来折算，统一征收银两。
之所以在明朝能够进行财政改革，很重要的一点就是美洲和日本的白银涌入了中国，大明的货币不再短缺，可以把全部赋税都货币化处理。对于帝国来说，赋税货币化可以提高征收效率和帝国的行政效率。对于老百姓来说，好处就是把征税的基础从“人”改成“地”，只要名下没有地，很多税就不用交，这对于底层老百姓的财政压力就大幅下降了。
底层老百姓的人口比例是占全部人口的大头，税赋少交就能能生养众多子女，这就会提高中国人口的规模上限。
所以，明朝之前的朝代，人口超过一个亿就天下大乱，而明末一直到接近两亿，才开始出现动乱。
清朝也是继承了明朝这种税制，并且继续往前推进，雍正时期的“摊丁入亩”政策，就是把张居正的改革继续向前推进。
清朝入关的红利
接下来，再来分析下清朝入关带来的和平与红利。
明朝时期，中原的老百姓要同时负担起两支高强度的军队，一支是大明的政府军，另一支是关外的游牧者，游牧者靠的是从中原掠夺战利品来维系部落统一。当时的老百姓要被迫交各种苛捐杂税，非常痛苦。
到了满清入关，中原的百姓只需要负担一支中等强度的军队就行了，因为关内关外统一，打仗也少了。老百姓要交的税一下子少了很多，财政压力就再次下降。
康熙帝就说过永不加赋，这在清朝是可以实现的，但是明朝就不行。这种情况下，老百姓生养能力更被释放出来，这就是满清入关带来的红利。于是大清的人口接连突破到四亿之后才出现问题。
过去有人说，清朝的人口规模能够如此爆炸式地增长，是因为引入了来自美洲的农作物，比如玉米、土豆等等，养活了更多的人。实际上，并不是因为大清引入了美洲作物，导致人口变多了，相反是因为人口变多了，大清不得不引入美洲作物。
数据表明，到了民国初年，美洲作物的产量还不足中国粮食总产量的百分之十。所以人口爆炸不能用美洲作物来解释，而应该看到底层百姓面对的财政压力与人口规模上限之间的关联。
中国的历史走到朝代末期，一定会走上类似于大清这样一种多元帝国的状态。即使1644年大清没有入关，也会出现由别的游牧者主导建立的朝代。
只有在多元帝国的体系下，中国的整体潜能才能被全面释放出来，帝国的疆界才能囊括中原、草原、边疆等地区，扩展帝国的极限。到了这个阶段，帝国会获得一种和平红利，中国的人口会进入爆发性增长，从中国人多子多福的观念来看，未尝不是好事。
加入世界秩序
不过，人口的急剧增长，也让中国陷入了一种自我锁死的状态。
清朝人口的增长，带来了一个负面影响，就是大量人口过剩，没事可干，劳动所得不足以维持生活。对过剩人口来说，本来就没钱赚，劳动力成本极为便宜。这带来一个结果，就是任何以节省劳动力为目的的技术变迁，在当时的中国都不可能出现。
这意味着，中国不可能出现工业革命，因为工业革命的发生是以技术变迁为前提。没有工业革命，资本主义经济就没法真地发展起来。
这些过剩的人口，单靠农业经济没办法吸收，只能靠工业经济才行。但是人口过剩，又导致中国无法进入工业经济。这个问题非常严重，因为过剩的人口如果无法获得相应的劳动收入去维持生活，最终就会变成流民，导致天下大乱。
但是，凭借当时中国自身的实力，又无法跳出这个陷阱，怎么办?这就必须利用外部传入的新技术，来刺激中国发展起工业，吸收过剩人口。
这个外部就是西方世界， 到了这个时候，中国通过与西方的相遇，加入到世界秩序当中，这是当时中国历史发展的内在需求。
西方的到来确实给中国带来了战争与屈辱，但是西方根本没法完全征服中国。因为中国实在是太大，人口实在太多了。
中国就利用了列强无法完全征服的空间，寻找到机会，发展出解决困境的手段。随着中国作为一个封闭经济体，利用过剩人口加入到一个开放的世界经济体系，反倒有可能会成为中国的巨大竞争优势，因为劳动力价格便宜。
中国的超大规模性，在加入世界经济体系之后，便深刻地改变世界秩序。