吴敬梓在《儒林外传》中描写的范进形象，可谓家喻户晓，深入人心。他从20岁开始参加科举考试，一共考了20次，直到白须皓首依然不中。主考官怜悯范进的不易，才将54岁的范进填了个第一名，中了秀才。
但是一个区区秀才显然无法让范进释怀，也改变不了他穷困潦倒的现状。
于是，范进坚持再考，终于中了举人。中举后的范进反复观看了捷报后，把两手拍了一下，自言自语道：“噫!好了!我中了!”然后往后一倒就牙关紧咬，不省人事。醒来后不由分说飞奔而去，直至掉进泥塘里，一身水淋淋漓漓。亏得他的岳父胡屠夫一个响亮的巴掌，才让他清醒了过来。
(漫画中的范进中举)
范进的疯态，读来让人忍俊不禁.但掩卷之余，一股悲凉之情油然而生，究竟是什么原因,让中举的范进反而疯癫了呢?
一、封建社会腐朽的科举制度是范进发疯的根源。
封建科举给人灌输的就是“学而优则仕”“万般皆下品，惟有读书高”“达则兼济天下”的理念。这种思想让古代的读书人，宁肯一辈子抱着圣贤书不放，也要博取功名。
而且，一旦考取了功名，便可实现“鱼跃龙门”，从此步入入仕为官的康庄大道。一切名誉、地位、财富唾手可得，怎能不叫读书人心动，怎能不叫读书人穷其一生，誓死追求。
在这样的利益驱使下，范进一共考了34年。尽管他已步入了不惑之年，尽管家里已经家徒四壁，甚至断炊，老母亲已经饿得眼冒金星，要靠着变卖家里唯一的一只下蛋的老母鸡换回粮食。范进却依然孜孜以求，矢志不移，就是不愿意找个赚钱的门路，来养家糊口。
中举前的范进“面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽，穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩”。与他形成鲜明对比的，则是考中的周进“绯袍金带，何等辉煌”。
更何况，范进就是过去的范进，他也曾经穷困潦倒，一无所成。他也曾经遭人白眼，皓首穷经，沉迷科举而难以自拔。但范进毕竟考上了。现在的范进荣华富贵享不尽，受人尊敬，被人追捧。这无形中，给了范进极大地鼓励和鞭策。
因此，才会有范进几十年如一日坚持科考。
每一次满怀憧憬地参加科考，每一次都铩羽而归，失望透顶。数十次的考试失败，数十年的痛苦折磨，几乎让范进陷入了绝望的境地。
突然间云开雾散，他中举了，幸福来得太快，痛苦也释放得太快，作为长期生活在底层的范进，焉能不疯?
(古代科举考试)
二、长期的穷困潦倒是范进发疯的现实背景。
范进出身寒门，好不容易讨了个屠户的女儿做老婆，但他却没有能力养活她，甚至连老母亲都差点被饿死。
他在中举前，曾迫于生活压力，鼓足勇气向他的老丈人胡屠夫借钱赴考。但胡屠夫不但没有些许怜悯，反而将他骂了个体无完肤，也将他的境遇清晰地展示了出来：“像你这样尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照!不三不四就想天鹅屁吃。”
即便后来范进中了秀才，也丝毫不受老丈人的待见：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世穷鬼，不知猪油可吃过两三回?如今不知因我积了什么德，带挈你中了个相公。”
胡屠夫对范进尚且如此，可想而知，周围的人是如何的态度。同时，胡屠夫对范进的责骂，不仅仅是对他贫困形象的一种刻画，更是从另一个侧面反映了范进艰难的生活和辛酸的身世。
范进就在这种贫困交加、冷漠势利的社会环境中，孤独无助地生活着。数十年如一日的心理煎熬，已让他不堪重负，形成了卑怯屈辱的性格，丧尽了做人的自尊。
一朝中举，意味着他将彻底摆脱这种心理桎梏。从天而降的大喜，竟变成了一种巨大的冲击力量，脆弱的心理焉能不疯?
(范进卖鸡)
三、病态的社会习气是范进发疯的诱因。
中举前的范进，是典型的“百无一用是书生”，所有人都对他嗤之以鼻、极尽羞辱。他在抱着家里仅有的一只鸡上街叫卖时，羞于开口，东张西望，一踱一步，半天都没能把鸡卖出去。满街的乡邻，没有一个人伸出援手，任由范进落魄地游荡在街头。
范进中举后，众乡邻马上变脸了。胡屠夫马上改口，不再骂他是穷，“我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷，今日果然不错。贤婿老爷今非昔比了!”就连平时从未正眼看过范进一眼的张乡绅，也急忙赶来拜会，而且大方地送了他一所房子。
这样截然不同的待遇，范进焉能不喜极而疯。
(参考资料：《儒林外史》)