在中国古代的“五刑”之中，“杖刑”是排在第二位的，通俗一点说，就是拿大棍子打人的屁股。实际上，最初的“杖刑”和“笞刑”是没有什么区别的，只不过施刑的部位不一定是在屁股上，而是在背部，这就导致很多受刑的罪犯因此丢了性命。因此，从唐太宗时期开始，“杖刑”和“笞刑”正式分家。在唐朝的律法之中，杖刑有着从60棍到100棍五种等级，那么问题来了，按照人体正常承受能力来计算，普通人的身体到底能够承受多少杖呢?
大家知道，古代的“杖刑”，可不同于小时候父母拿裤腰带抽你的屁股，所谓“杖”，都是直径碗口粗的大棍子，光是想想那种棍子以极快的加速度冲击屁股，很多人心中就会感到不寒而栗。而按照正常的行刑方式来说的话，如果不出意外，只需20杖就足以结果一个普通人的性命。
但是在中国历史上，却出现了很多奇怪的案例，有些人是百打不死，而一杖就要命的也不在少数，那么同样是庭杖，为什么最后产生的效果却截然不同呢?要知道，实施庭杖的也是人，犯人的生杀大权都掌握在他们的手上，因此多年以来，他们苦练打屁股的功夫，从而诞生了两种截然不同的打法。
据说，要练习打屁股的绝技，需要首先将一张宣纸放在豆腐上面，然后使用棍棒猛击，以宣纸不破、豆腐破碎为最高境界。如果犯人的家属肯塞钱，或者挨打的和行刑人有什么关系的话，那么打屁股的时候就只做表面文章，虽然看上去外面打得皮开肉绽，但是实际上根本没什么大碍，回去涂个金疮药，第二天就能够下地走路;要是不给钱，或者正好是仇人的话，就按照对付豆腐的方式对付犯人，一棍子下去虽然看起来没什么大碍，但是实际上已经伤及了犯人的五脏六腑，弄不好大出血一命呜呼也是见怪不怪的事情。
当然日子久了，朝廷也能够看出些许门道，于是将庭杖的轻重程度分为“打”、“着实打”和“用心打”三种程度。所谓“打”，就是让行刑人随便糊弄一下，不需要太认真;而所谓“着实打”，那就是要实实在在下真功夫去行刑了，不打个天昏地暗决不罢休;最后所谓的“用心打”基本上是宣告了犯人的死刑，因为在这种程度的刑法之下，犯人们基本没有生还的希望。