清朝的乾隆皇帝，是“康乾盛世”之中最后一位有作为的皇帝，他在位的60年之中，清朝达到了中国君主专制社会的辉煌盛世。并且乾隆皇帝也是一位十分长寿的皇帝，在当了60年的皇帝之后，还接着做了4年的太上皇，直到嘉庆4年才以89岁的高龄安然去世，那么有些人心中就会感到疑惑了，为什么乾隆皇帝不一口气做64年的皇帝，却非要在当了60年皇帝之后退位呢?退位之后的乾隆皇帝又到底在忙啥呢?
这就要从乾隆皇帝的爷爷——康熙皇帝说起了。小时候的弘历十分仰慕爷爷康熙皇帝，因此在他即位之后就立下了一个誓言，那就是自己只做60年皇帝就退休。实际上，当时的乾隆皇帝也没有想到自己能够活这么就，因为在中国古代历史上能够当60年的皇帝的人寥寥无几。因此，乾隆当了60年皇帝之后，为了不违背当初的誓言，乾隆皇帝从此退居幕后，太子嘉庆皇帝成为了新的皇帝。
很多人可能因此会认为，乾隆皇帝退休之后会有时间享清福，比如说逛花园、遛鸟什么的，实际上嘉庆皇帝自己心里很清楚，只要太上皇乾隆在位一天，他就不是整个大秦帝国的主人，因为乾隆的宠臣和珅已经控制了朝廷上下，对于自己的皇权是一个极大的挑战。但是嘉庆皇帝又不能当着太上皇的面处理和珅，为此他只有忍气吞声，等着将太上皇熬死，这样自己才能重掌大权。
那么乾隆退休之后到底在忙什么呢?由于当时的土地兼并现象十分严重，因此所谓的“康乾盛世”也已经走到了尽头，此时在四川地区爆发了声势浩大的白莲教起义，数十万教徒举起自己手中的武器反抗清政府的统治，这在以前是从未有过的。对此，乾隆皇帝为了不让自己的盛世有任何遗憾，多次调集重兵围剿起义军，却未能扑灭起义的燎原之火。
除此之外，乾隆皇帝虽然已经退休成为太上皇，但是他的权力欲却并没有消退。尽管此时他已经不再是青年时期的“天之骄子”，此时的大清帝国也已经是外强中干，隐患频发，但是乾隆皇帝却依然不愿意面对这样的现实，想要凭借一己之力挽救清朝的颓势。但是大清帝国的衰败，并不是因为乾隆皇帝不够努力造成的，它是时代必然的结果，故步自封的大清王朝只能在这样的环境之下落后于西方社会。