对于中国人来说，印章似乎是一个很神奇的东西。
即便在我们今天的生活当中，印章依然有着很重要的作用。比如说，很多单位之间的来往公文，都需要加盖印章之后，才具有足够的法律效力。
一枚小小的印章，虽然很不起眼，但它代表的，却是一定意义上的公信力。
而在中国古代，印章的作用就更大了!比如在很多时候，官印是很多官员证明自己身份的最重要标志。只有加盖了官印的文书，才是正式的文书。
甚至于，就连古代的皇帝陛下，对印章同样有很大的需求。中国历史上最有名的印章，大概就要属那枚传国玉玺了。从某种程度上来说，传国玉玺这玩意儿，就代表了皇帝的正统性。可惜后来，这枚传国玉玺不幸遗失。后来很多帝王，为了寻找这枚传国玉玺，更是投入了无数的人力物力，可惜依旧没有任何作用。
连皇帝都对印章如此看中，印章的重要性，由此可见一斑了。
也正是因为印章的重要性，在明朝初年，甚至还发生过一场因为印章问题，而引发的官场大地震。在这场变故中被处死的明朝官员，更是有上万人!
这就是明朝初年，著名的洪武四大案之一的空印案了。
1.一枚印章引发的屠杀
对于空印案发生的时间，史学界一直没有公论。有的说是在洪武七年，有的说是在洪武八年，还有的则说是在洪武十五年。
但不管怎么说，这场由印章引发的大案，在明朝初年，确实产生了极大的政治影响。
可笑的是，事情的起因，其实只是一件微不足道的小事。
众所周知，明朝刚开始建国的时候，朱元璋是将国都定在了南京。直到靖难之役后，朱棣才将都城迁到了北方。但在朱元璋时期，南京才是明朝真正的政治中心。
因此，全国各地的重要公文，最后都要汇集到南京。
但由此也产生了一个问题。
要知道，明朝作为一个大一统国家，国家面积极其广阔。如果是江浙一带，到南京的距离还算比较近。但若是偏远一点，如云贵、两广、陕杆等地，那就远了。明朝的时候，可没有什么火车飞机之类的东西，最快的就是马匹。即便是最快的八百里加急，也需要好几天时间，才能把公文送到。如果走普通途径的话，就算走上一两个月，也实属正常。
如此慢的速度，用来处理一些不是很紧急的事情，倒也勉强能够接受。但如果处理一些容易出错的公文，那就麻烦了。
当时的明朝政府，就遇到了这个问题。
按照当时明朝的制度，每年地方上的各布政司、府、县，都要向户部呈送钱粮及财政收支、税款账目。户部与各布政司、府、县的数字须完全相符，分毫不差，才可以结项。
这种分毫不差的精神，当然值得我们学习。但是在当时，却带来了一个问题。
要知道，大笔的钱粮税款之类的数字，想出一定的问题，简直是太容易不过了!今天很多大型的企业，为什么要请那么多的财会人员?不就是因为这个工作特别麻烦，而且特别容易出错?
当年明朝的时候，又没有电脑，稍微算错一点，也是可以接受的。但在这种制度下，就完全行不通了。因为必须得完全对上数，户部才敢给结项。
如果算错了，怎么办呢?
那没办法，打回去重做吧!
如果是近一些的地方，当然是可以的。可是像云贵两广这样的地方，一来一回要好几个月的时间，那怎么办呢?把地方官员的印章给带在身上?那地方官还做不做公务了?
所以，当时的官员，就想出了一个投机取巧的办法。
虽然我不能把官印给带来，但是我可以多带几份已经盖过印的纸啊!反正那章已经盖过了，回头如果和户部的数对不上，拿一张盖过印的新纸，重写一边，那不就结了嘛?
正常的情况，应该是先写内容，确认内容无误之后，再加盖印章，确认公文正式生效。这种法子，肯定是不合法的，但也是没办法的事情。万一要是全都按正常途径走的话，一份公文，拖上个一两年都是有可能的。用这种权宜之计，反倒能让大家都更容易一些。
但是，当老朱发现这件事后，事情却瞬间闹大了。
朱元璋认为，这是下层官员在欺瞒自己。正常情况，应该是先写内容再盖章，当然稳妥许多。可要是先盖章再写内容的话，那不是想写啥就写啥了!你想怎么贪污，就怎么贪污?
于是，老朱直接下令，严厉彻查此事。
然后，著名的空印案，就发生了。
要知道，当时用这种法子的各级官员，可不是一个两个，而是各地都是如此。要放在一般朝代的话，皇帝或许会想着法不责众，对官员们训斥一下也就算了。可朱元璋不一样啊，朱元璋直接下令，全部重处。所有用过这种法子的官吏，要么流放，要么直接杀掉!
有相关史学家计算，按照明朝当时的官员数量来说，仅空印案这一个案子，朱元璋大概就杀掉了明朝百分之六左右的官员。
一百个官员里面，至少杀六个!
朱元璋的屠夫之名，算是彻底坐实了。
2.印章为啥如此重要?
就因为先盖章再写内容，老朱就杀掉了上万人，而且还都是官员?如果只从这个案子本身来看，你会不会觉得朱元璋疯了?
但实际上，如果考虑到古代的时候，印章所代表的重要性的话。我们就会明白，朱元璋的这种做法，其实是可以理解的。
因为在古代，印章实在是太重要了!
要知道，古代的时候，通信极不发达。那会儿又不能说，官员上任之前，中央先给地方政府发个照片，让地方政府确认一下是不是本人。
唯一的凭证，只有两个东西。一个是官凭，一个是官印。
官凭比较好理解，就是委任状和身份证明。新官上任，带着这东西，去地方政府签个到，就能证明自己的身份。而官印，除了可以证明自身身份以外，更是官员权力的象征!
其实就算到了今天，这个道理一样通用。比如说，很多企业都坚持的印章管理，要求印章在谁手里，谁就要对这枚印章负责。你盖出去一个印，就要对自己盖的印章负责!
所以，在很多古代的演义故事里面，我们经常会看到两个很有意思的情节：比如说，有人偷了上任官员的官凭和印章，然后自己去上任了。不但真的做了官，而且还能做得很好。再比如说，因为当官的把官印丢了，导致官员最后被皇帝杀头了。
这两种情况，看起来好像是故事，但在我们古代的历史上，都是真实发生过的。
所以，老朱这种手段，固然酷烈一些，但也是情有可原的。如果真的放任这些官员，先盖印再做内容，贪污腐化之风，很快就会盛行起来，国家都有可能因此灭亡。
3.空印案的背后深意
当然，聊到这儿，有的朋友可能会问：除了杀人以外，难道就不能用别的办法了吗?如果有别的办法的话，朱元璋为什么又非得要打开杀戒呢?
办法嘛，当然是有的。朱元璋大开杀戒的原因嘛，也同样不缺。
实际上，先盖章再填补内容的这种处理公文的形式，并不是在明朝初年出现的，而是从元朝流传下来的。
相比明朝，元朝的统治面积更大，官员来往一次更加困难。所以这种办法，就算皇帝知道，也只能是睁一只眼闭一只眼，甚至已经直接默许了。至于说防止官员以此法贪污，办法也不是没有，只要填的内容，和中央能对的上就行呗!
老朱之所以会如此大肆杀人，其实是有更深层次的原因的。
这个原因，就是清理前朝官员!
让我们来分析一下空印案发生的时代背景。虽然史学家对空印案发生的时间有所争议，但我们不妨以最终早的一个，洪武七年来分析。
洪武七年的时候，当时的明朝是什么样子呢?
当时的明朝，经过两次大规模北伐之后，基本上已经收复了中原全境。强大的北元王朝，被彻底赶回了北方草原。从大体层面上来说，明朝从开国之前战乱不休的局面，开始逐渐走向和平。
外敌既然已经平定，那接下来，朱元璋当然要清理内政了。
众所周知，朱元璋出身平民，是典型的草根皇帝。但这个出身，也给他带来的许多问题。比如说，在明朝开国年间的功勋集团当中，我们很容易能发现一大堆的厉害武将。但是厉害的文官，则相对较少。
没办法!因为当年朱元璋反抗北元的时候，在那些通过科举考试的文人眼里，他才是所谓的反贼。所以在朱元璋造反期间，这些文人也不大可能来投奔他。就连著名的刘伯温，当年都曾经是元朝的进士，甚至还在元朝治下做过官。
所以，在明朝开国初年的时候，就出现了这样一种奇怪的现象。
很多地方，明朝军队打过去，正式收为明朝的地盘。但负责在这里统治的文官，还是之前元朝的官员!
这也是没办法的事情。毕竟朱元璋打得太快，还没来得及培养出一大批可靠的中层文官，就已经统一了全国。在这种情况下，用前朝官员也是没办法的事情。活总是要有人干的。
但到了洪武七年之后，局面就不一样了。
明朝第一次开科取士，是在洪武三年。到了洪武七年的时候，朱元璋已经通过科举，培养出来足够的替补官员。
既然这样，那还留着你们这些前朝官员做什么?难道留着你们，在任上对国家心存不满，对元朝心存怀念?等元朝再打过来的时候，里应外合?
之前不敢对这些中层官员动手，一方面是因为北方的敌人还很强大，国内不宜太乱;另一方面，也是因为朱元璋没有足够的中层后补官员。等到洪武七年之后，这两个问题都被解决了，朱元璋自然也就开始挥动自己的屠刀了。
以朱元璋的能力，手底下有那么强大的锦衣卫，会在明朝开国七年之后，才知道空印这件事?当然不可能!只不过在此之前，朱元璋是睁一只眼闭一只眼。而在这之后，朱元璋则是单纯需要一个理由，举起自己的屠刀而已。