在各类古装剧中，我们常常看到大臣们集体上朝的情景，场面有时候极其壮观，但古代大臣上朝遵循严格的等级制度，并不是所有的官员都有资格参加早朝。
根据史实记载，清朝官员必须三品以上才有资格面见圣上，除了康熙、雍正和乾隆这三个时期必须每天早朝，其余君主一般是十日一朝，每天上朝的人数也是随时改变。如果遇到重大节日又或是紧急政事，这时召开朝会参与的大臣也会根据品级发生变化。
在君权至上的年代，能够上朝进谏本是一件极其荣幸的事情，也是身份、地位和权力的象征。事实并非如此，这些大臣在上朝前后往往小心谨慎，言行举止都受到约束，甚至不吃早饭，只口含一片人参。这究竟是是为何呢?
笔者认为无外乎以下几点：
一、避免迟到
清朝入关后，很多汉人被赶到城外生活，因此距离京城中心路途偏远，清朝大臣以汉人居多，为了早朝不迟到，只得提前准备。一般朝会时间定在五更天，也就是如今的5点到7点这个时间段，对于紫禁城中心的皇亲国戚来说，时间算比较充裕，但是对于住在城外的大臣来说，要想按时上朝，只得半夜起床，时间提前一到两个小时左右。
这个时候天还是黑的，一来由于起的太早食欲不佳，二来真的来不及吃早饭，因此大臣们饿着肚子也就不足为奇了。但人非圣贤，总有路上不小心耽搁的时候，万一迟到了会怎么样呢?
轻则被罚俸禄，重则受到体罚，对于年事已高的大臣来说，体罚几乎等于是判了死刑，也失了颜面。这种情况在明朝最为严厉，据说魏忠贤当权期间，禁止文武百官骑马乘轿上朝，紫禁城内也是一片漆黑，有位官员因为雨天路滑，在小跑过程中不幸落水，最终被淹死，这样看来，清朝的罚俸制度还算比较人性化。
二、 减少突发情况发生
对于住在紫禁城内的部分官员，可能有充裕的时间吃早饭，但他们往往会为了不上厕所，而选择饿着肚子。万一吃了早饭肠胃不舒服，在朝堂上闹肚子可谓是对皇权的大不敬。
有些大臣因为起早贪黑受了风寒，体力不支，头晕目眩，这个时候口含的人参就起了作用，可以让官员们更好的集中精神，保持体力。
除此之外，咳嗽、吐痰以及交头接耳等行为，是绝对不被允许的。实际遇到这些突发情况，大臣们只能一忍再忍，否则被有心之人抓住把柄，后果不堪设想。
对于注重养生的汉臣来说，不吃早饭意味着三餐不规律，上早朝无形中降低了生活质量。所以说在古代当官是一件非常辛苦的事情，脑力体力均要跟的上，虽然看起来风光，但每天奔波于官府和朝堂之间，日子过的并没有平民百姓顺心如意，这也许就是所谓的"欲戴王冠，必承其重"吧。
三、 君权制度严格复杂
关于前文提到的饿肚子、不给上厕所之类的规定，只是冰山一角，几千年封建王朝的统治下，为了加强君臣有别，官员上朝制度变得越来越严格。
早在汉朝时期官员们是可以坐着面圣的，到了宋朝就变得苛刻起来，开始全程站着汇报工作，随着元明清三朝的演变，到了清朝，三跪九叩之礼已是非常成熟，大臣们跪的越来越频繁，只有在皇帝允许平身时才可以站着说话，因此经常看到古装剧中大臣们配备特制护膝，为的就是遵守礼仪规矩，向皇帝表示忠心。
除了按时上早朝，在早朝开始前后，大臣们也是战战兢兢，一举一动都受到监督，行为不当随时会被通报处理。当皇帝来临时，清朝会按律鸣鞭三下，这时所有的在场大臣保持肃静，毕恭毕敬的等着被召唤。
基本上他们都是站在大殿之外，皇帝独自坐在乾清门内，若是非常信任的亲王权臣，也可以站的离皇帝近一些。朝会开始之后，官员们除了忍受内急等个人问题，说话方式，百官站立的顺序以及穿衣打扮又成为了另一重考验，以至于下朝后文武百官疲惫不堪，却不能有任何怨言。
随着封建王朝的没落，清朝后期上朝制度变得松懈散漫，标志着统治者疏于勤政。大臣们不再遵循固定的时间和地点上朝，次数也逐渐减少，最终名存实亡。