天子守国门，君王死社稷。
公元1368年，朱明王朝初立，赶走了马背上打天下的元朝，留给朱元璋的也是一个烂摊子。引起大明王朝的损失是元末混乱，需要大量的“裱糊匠”式的修补工作。但是，战争刚刚结束，百万人马怎么办呢?不用说卧榻之北的元兵仍然虎视眈眈，东南沿海，岭南地区也可能出现的战争，这些曾经的百战甲士，虽说不能是衣锦还乡，但也得继续坚守岗位。这提出了一个严重的问题：粮食的供给。在旧的生产水平，大量兵力投入对农业发展的劳动力将停滞不前，甚至倒退，百万兵马虽然是建国之利器，但是打起仗来怎么能没有粮食?
于是，在中国历史上屯田经验中汲取了经验的明朝开国皇帝朱元璋，建立预备士兵系统守护农场保持屯田相结合，也就是卫所制度，实现他“吾养兵百万，不费百姓一粒米”的命题。卫所制度主要就是在各省的都指挥使司设立卫、所这样的小区域，各省的都指挥使司又由中央的五军都督府划片管辖，云南都指挥使也是司隶属于中枢右军都督府。都指挥使司下辖若干个卫，卫下辖一定数量的千户所和百户所。每每遇到战事，中枢命令可以迅速分化，下达到地方;和平时期，各卫所就可以自主展开耕种活动，给自己赚吃的。
这样行之有效的制度，仓促入关夺得天下的清朝自然是继承下来的，因为大清统治者面临的问题更加严重。因此，全国各地都设立了巡抚与提督(总兵)，以有效应对战争与治理状态。如果发生战争，总兵成为成为一名常设的军官职位。由于他的战时指挥官身份，这一资格也非常严格，清朝可能只有80余名注册的总兵。如此重要的位置，当然会有身份标志，是一般的背牌，可以起到派遣，任免军官的作用。到了近代，腰牌已经消失在历史的长河之中，只存在于历史的书籍资料中。
然而，湖南一位湘军后代，一个72岁的老人易邵白声称有总兵腰牌。老人告诉说他家的祖先是曾国藩麾下的湘军，因为在咸丰时期帮助王鑫帮打造“老湘营”而有功于清廷，被诰封为一品建威将军，辽东总兵的身份。所以，他的家人可以归结出如此得到一块总兵腰牌。易家的经济状况虽有所回落之后，但还是很可观的，老人祖父，父亲也收藏木雕，古书籍。早年他们家的藏品可以填充的两栋小楼的集合，可以由于与家人发生变化，大部分藏品都销售一空。如今，这只能算是总兵腰牌的荣耀。如果不是有些感情，这可能腰牌也跟不上作价变卖。
这块总兵腰牌是真是假呢?有专家来鉴定过，这块镀银的腰牌有手掌大小，正面刻有一个“令”字，背后有“总兵腰牌”四个字。做工和材料看，确实是符合，相关的篆刻方法也是符合历史记载的，更有价值的是他的镀银材质，专家认为，这一代又一代的家族传承，要想确定原来腰牌的实际主人是非常困难的，毕竟这么多年后，这张腰牌可以成为我们研究清代文物的历史，具有丰富的历史价值。因此，专家建议老年人可以将其交给博物馆，可以更好地保存。但是，易家的当家人最尴尬窘迫的时候，也没有放弃这张腰牌，也没有同意这个建议。
参考资料：《明史·兵志》、《卫所制度在元代的起源》、《明代的军屯》