老魏自称九千九百岁，只比皇帝的“万岁”少了一百岁。可见他的权势已经达到了不把皇帝放到眼里的地步。实际上，明朝还有一个人，可以称得上是魏忠贤这些奸佞的祖宗。因为这个人敢自称万岁，权势滔天。而且这个人是明成祖朱棣时期的。朱棣有多精明相信大家都有认识了。能在朱棣眼皮子底下胡作非为，只能说这个人太牛了。这个人就是朱棣手下的锦衣卫的首领纪纲。这个人和朱棣的相识也是他精心策划的套路。
纪纲赶忙下跪说，小人不甘愿平庸一生，原为燕王鞍前马后。朱棣一听，原来是投奔自己的，而且这个人很有胆识，于是便让他跟着自己。在对战朱允炆的时候，纪纲表现也是不凡，所以朱棣便记住了这个人。
后来朱棣赶走了自己的侄子，当上了皇帝。而当时虽说他当上了皇帝，但是很多人对他很是不服。因为按照正统之说，朱棣是乱臣贼子。为了加强对大臣的控制，所以他就重建锦衣卫，于是他便让这个纪纲当上了指挥使。
陆炳在20岁那年考中武进士，22岁时随军与蒙古鞑靼部作战斩杀一名敌人，被授予锦衣卫副千户。嘉靖十八年(1539年)，陆炳跟随嘉靖帝南行巡狩。夜里，行宫突然起火。太监宫女们都仓皇出逃，结果把皇帝遗落在行宫之中。只有陆炳一人冲进了火场内，从冲天大火中把嘉靖背了出来。他的官途之路也因为此次救驾开始腾飞。
嘉靖二十一年(1542年)十月，可怜的嘉靖帝又遇到一次性命危机。因为嘉靖性格比较孤僻，经常折磨宫女。终于有一天，一个小宫女不堪折辱。趁嘉靖睡着后，用绳索打了个结，想把嘉靖勒死。
明朝的锦衣卫犹如武则天的酷吏，这些人不止负责抓捕，同样负责刑讯工作，很多无辜的官员因为一两句闲言碎语就被抓捕入狱。而锦衣卫狱中的刑具是一般府衙中无法比拟的，简直如人间地狱，剥皮、断脊、刺心、炮烙......各种酷刑，不胜枚举。几年后，朱元璋也意识到锦衣卫内部有滥用死刑的问题，于是他下令撤掉这个机构的审讯职能，并把在押法人移送刑部，同时还命人捣毁锦衣卫部刑具。
明宪宗的锦衣卫指挥使是其宠妃万贵妃的哥哥万通，要知道万贵妃可能是中国历史上最受宠的贵妃娘娘，在宪宗一朝几乎说一不二。到了正德皇帝，他的锦衣卫指挥使比较“刺激”。先是锦衣卫指挥使牟斌被大太监刘瑾害死，刘瑾的亲信石文义接任锦衣卫指挥使，刘瑾倒台后石文义被处死。
紧接着正德皇帝的亲信钱宁接任锦衣卫指挥使，这个钱宁与正德皇帝睡一张床。(请自行脑补)后来一个叫江彬的扳倒了钱宁，这个江彬乃是当时正德皇帝的红人，史书称“出入豹房，同起卧”。(请自行脑补)正德皇帝死，江彬也被政敌杀了。
即便如此，朱棣都没有发觉哪儿不对，还是非常信任纪纲。史料记载，朱棣常派纪纲去查抄那些他觉得有威胁的王公贵臣的家。有次，纪纲查抄了晋王吴王等府邸后，竟私自把王爷的王冠和衣服拿走了。在家里常常穿在身上炫耀，“高坐置酒，命优童奏乐奉觞，呼万岁”(明史)。
公元1407年，朱棣的皇后病逝了。朱棣下令选秀女入宫。这事儿又交给了纪纲去办。此时的纪纲已经有点过度膨胀了。在这批秀女到达京城后，他率先挑了几个他觉得漂亮的美女收入房中。真的是现实版的“敢和朕抢女人”的实践者。真是不作死就不会死啊!
由于纪纲的飞扬跋扈得罪了不少的人，终于有人实在是看不惯他了。公元1416年，永乐14年，纪纲被人举报图谋不轨，意欲谋反。朱棣听闻大为震撼。朱棣也不是软柿子，于是迅速组织人手逮捕了纪纲。朱棣那叫一个气啊，下令把当天就把纪纲处以了磔刑(千刀万剐，割肉离骨)。纵观明朝历史，像纪纲这样胆大妄为的真可谓“前无古人”亦“后无来者”了。