哪有什么“西汉”和“东汉”，“北宋”与“南宋”之分?史书上就只有汉和宋，这些名字都是后人史学家为了便于区分时代给加上去的。
按照历史记载 像“西汉”、“东汉”、“南宋”和“北宋”，这些国家在建国时只有一个字，都是“汉”和“宋”。而现在之所以如此称呼他们，仅仅是为了把他们区分，在研究时更方便，就是这么简单。
我们不妨来看一下，这几个国家的建国史，通过他们的建国史，我们来看为什么专家把它们如此的划分?
“西汉”是汉高祖刘邦创立的，它的首都在长安，它也被称为汉王朝，他被后人成为前汉。“东汉”是由西汉时候的皇族刘秀创立的，它的首都在洛阳，又称后汉刘秀被称为东汉光武帝。
事实上“汉”是这个政权的“国号”，本身是不带前缀的，但汉末王莽篡权，废汉室，建国号为“新”，“汉”政权被灭亡了。
后来，王莽改制，引得天下大乱，“新”政权被绿林军灭亡，而汉室成员刘秀又消灭众多割据政权，统一全国，重新建立政权，国号仍为“汉”。
刘秀视自己为汉室的传人，对他而言，不存在什么西汉、东汉的说法，历史上只有一个汉朝，所以刘秀不是开国皇帝，只是“中兴之君”。但汉朝在事实上是被中断了十多年，并不连续，后人为了区分汉朝的两个不同阶段，称刘邦建立到被王莽篡夺灭亡的汉为前汉，称刘秀恢复到被曹丕篡夺灭亡的汉为后汉，因此后人编纂汉朝史书时，称《前汉书》、《后汉书》。
至于西汉、东汉的说法，实际上到隋唐五代时期才开始出现，因为刘邦建立的汉政权定都在西安，位置靠西;刘秀恢复的汉政权定都在洛阳，位置靠东，因此被称为西汉、东汉。
而宋朝和汉朝经历十分类似，后周大将赵匡胤发动著名的“陈桥兵变”建立宋朝，定都在开封，被后人称为“北宋”，赵匡胤被称为宋太祖。当“北宋”被金朝，灭掉后，当时宋钦宗的弟弟赵构逃到了南方，在临安建立了宋朝，史称“南宋”，赵构也被称为“宋高宗”。
同样，“宋”是赵匡胤所建立政权的“国号”，本身不带前缀，但宋末发生靖康之耻，金国俘虏宋徽宗、宋钦宗北上，立张邦昌为伪楚皇帝，宋朝实际上已经灭亡了。
但宋朝皇室成员还有一个“幸运儿”赵构，他是宋徽宗的儿子，侥幸逃脱靖康之耻，又一路被金人追着屁股往南逃跑，一直过了1个多月，才被拥戴登基，国号仍然是“宋”。
对宋朝皇帝而言，他们认为只有一个“宋”，不存在北宋、南宋的说法，所以宋高宗也不是南宋开国皇帝，而是“中兴之主”，我们通常认为杭州是南宋的都城，但当时官方一直称杭州为“行在”，意思是皇帝临时所在地，并不是都城。
但实际上，宋朝中间是存在中断的，而且疆域有了很大变化，缩水了近一半，后人不需要顾及赵宋皇室的面子，为了区分宋朝的两个不同阶段，称之为北宋、南宋，因为北宋的统治中心在北方，南宋的统治中心在南方。
通过上面的介绍，我们可以看到，“西汉”的首都在长安，“东汉”的首都在洛阳。由于长安在西边，洛阳在东边，所以按地理位置划分，它们分别被称为“西汉”和“东汉”。宋朝大致上也是通过地理位置来划分的，北宋的首都开封在南宋的首都的北边，所以它被称为“北宋”。
如果我们仔细研究一下历史，就会发现我国古代的朝代的名称都是有其特定意义以及原因的。
就像刘邦建立大汉王朝，这个汉字就是来源于项羽给他封的爵位号“汉王”。而魏国是由曹丕建立的，就是因为曹丕的爵位号为“魏王”。我们都称刘备的政权为“蜀”，但是事实上他给自己国家的名号为“汉”，这是因为他有着汉王朝宗亲的身份，以此来表明自己是对汉朝的延续，是正统。我们可以看到，古代朝代的名称，大部分是根据他们统治者的爵位号来命名，像魏国，吴国、汉朝等。
如果两个王朝的名称一样的话，那么史家们会根据他们地理位置的不同，等其他的因素来把它们划分为不同的名号，以方便他们的研究。
这样的例子其实还有很多，比如刘备的蜀汉，其实人家国号就是“汉”，因为国家在蜀地才叫蜀汉。类似的还有后汉，北汉，前汉等等。特别是五代十国时期的南汉、北汉，同时并存，国号都是汉，只是一个在北，一个在南，是一个姓氏，但两家八竿子打不着，没有任何宗室亲戚关系。
同处于五代十国时期的前蜀、后蜀，先后相继，国号都是蜀，只是一个在前，一个在后，但并不是一个姓氏，没有任何宗室亲戚传承关系。
魏晋南北朝时期的西晋、东晋，先后相继，国号都是晋，只是一个在前，一个在后，一个在北，一个在南，彼此关系和前汉(西汉)与后汉(东汉)、北宋与南宋的关系类似，彼此之间属于同一宗室的传承关系。
还有武则天的武周，也是为了和周区分。类似的还有五代的后周，南北朝的北周等等。
总结来讲，汉朝之所以分为“西汉”、“东汉”，宋朝之所以分为“北宋”、“南宋”。是现代史学家为了方便学习和研究，因其朝代的地理位置，以及历代史书记载，而形成的一种共识。
不管是东南，还是西北，拿都是后人为了区分政权阶段，并非历史上有此划分。