每一个大统一的中原王朝，都无法绕不开北方游牧民族这一达摩克利斯之剑，秦朝时，蒙恬三十万大军大破匈奴。一直到冒顿单于时期，匈奴首次统一草原后，终于和西汉成鼎足之势，文景之治后，大汉王朝终于苏醒，武帝时痛击匈奴，即使是在东汉末年，曹操玩弄匈奴，也易如反掌，导致匈奴一度消失在历史的长河中。
然而到了宋朝时期，女真，蒙古则先后问鼎中原，统治了人口占绝对优势的汉人，其中的原因，究竟是为何呢?
秦朝面对的匈奴，其实是战五渣
统一六国之后，秦始皇最大的军事行动，除了征服南越，开发南疆之外，就要数命大将蒙恬北上抗击匈奴，修筑长城了，此次战役大体经过了两个阶段，第一阶段，蒙恬北上，绕过了匈奴主力所在的阴山和贺兰山地区，大军直扑河南地，匈奴分散的部落无法组织起有效的抵抗，河南地被秦军收复，边界基本达到赵武灵王时期，本来这已经算是基本完成了战略任务，但蒙恬的意识超乎常人，他敏锐的感觉到，匈奴的反扑迟早会到来，不如先下手为强，于是直接杀奔贺兰山地区，痛击了匈奴主力，导致头曼单于被迫撤出七百余里。
秦朝之所以取得以上的全面性胜利，除了强大的军事实力以及蒙恬的智慧外，和当时匈奴自身的实力有很大关系，当时的草原还未统一，匈奴生存在月氏和东胡两大势力夹缝中，实力远不能和后来相比。
汉朝，经济战和军事战，双管齐下
汉朝抗击匈奴的历史，大家都耳熟能详了，除了军事上的卧薪尝胆之外，汉朝最聪明的有两点，一是通过鼓励民间养马，免除三人兵役，将培养骑兵，真正变成了全国参与，二是对匈奴实现了的经济上的反掠夺，仅在河南之战，卫青大军就虏获牛羊马匹数量多达百余万头，之后汉武帝派遣霍去病建河西四郡与金城郡，迁数十万百姓于此，进一步压缩了匈奴的生存空间，但可惜的是，这两种方法，在后世的中原王朝里，再未出现过。
宋朝：收复燕云十六州
宋朝在对外战争的被动局面，从石敬瑭割让燕云十六州就开始了，柴荣以及赵匡胤兄弟，这三位站在十字路口的君主，先后都有机会抓住命运的窗口，收复故土，但柴荣还没等到和契丹主力交锋，就英年早逝，赵匡胤在多次军事出击未果的情况下，萌芽了金钱赎回燕云十六州的想法，到了赵光义，则更加狼狈，之后的重文轻武，更是让宋朝成为中国历史上军事羸弱的代名词。
但是从另一方面来说，当时已经开始封建化的契丹，其实力已经远胜历史上任何一个游牧民族政权，已经有了代替中原王朝正宗的马背民族，在占据了燕云十六州后，就已经让宋朝成为历史上，开局最难的一个朝代了，从这一点来说，把赵匡胤和李世民并称“唐总宋祖”，也是说的过去的。