在汉末三国时期，都督是比较常见的武将官职。对于魏蜀吴三国来说，都设立了都督这一官职。在不少历史学者看来，都督一名在汉末三国时期开始大量出现﹐其中有的是偏裨将校﹐有的则是军队的统帅甚至某个区域的主将。前者被称为帐下都督或部曲督﹐后者被称为持节都督﹐影响最大的是后一种。不过，在魏蜀吴三国中，都督这一官职的地位、权力、职责还是存在一定区别的。那么，问题来了，三国时期的“都督”是一个什么样的官职?权力到底有多大?比大将军厉害吗?
东吴的都督
首先，提到都督这一官职，很多人的第一反应就是“大都督”周瑜。但是，在《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》中记载：“十三年春，权讨江夏，瑜为前部大督”，也即周瑜的官职严格来说是“大督”。与此相对应的是，据《三国志·吴书·陆逊传》记载：“黄武元年(222年)，刘备率大众来向西界，权命逊为大都督、假节”。
在周瑜之后，陆逊确实在正史中被孙权任命为“大都督”。就大都督陆逊来说，此时已经相当于东吴的大将军了。只不过因为孙权还没有正式称帝，所以不好使用大将军这一官职。黄龙元年(229年)，孙权称帝后，以陆逊为上大将军。因此，在东吴初期，周瑜、陆逊等都督或者大都督，在权力和地位堪比大将军这一官职。
不过，除了都督、大都督之外，东吴还在边境地区设立了密集的都督区，以此派遣重兵把守。比如信陵督、西陵督(永安二年陆抗都督西陵时，辖区自关羽濑至白帝城)、夷道督、乐乡督、江陵督、巴丘督、蒲圻督、夏口督、沔中督、武昌督等。对于这些都督来说，地位实际上和郡守、太守差不多，也即负责一些重点区域的防御事务。建衡二年(270年)陆逊之子陆抗都督信陵、西陵、夷道、乐乡诸军事，治乐乡，为信陵等诸督之督。就此时的陆抗，因为负责了多个都督区域，地位堪比州刺史或者州牧。
蜀汉的都督
相对于东吴，蜀汉的都督则比较精简，主要分为汉中都督、庲降都督、江州都督、永安都督这四大都督，也即分别镇守蜀汉的四个重点区域。其中，就汉中都督来说，第一任都督就是刘备的心腹魏延。在魏延之后，吴懿、王平、胡济等人先后担任汉中都督一职;就庲降都督来说，主要镇守的是蜀汉的南中地区;就永安都督来说，永安是蜀国东部边境重镇，位于三峡西口，面对魏国新城郡和吴国荆州，为此，刘备设立永安都督，第一任都督就是和诸葛亮同为托孤大臣的李严;就江州都督来说，蜀汉在西、北、南、东线之外，后方二线设江州(巴郡治所)都督。在蜀汉历史上，李严、李丰、李福、邓芝等人曾担任江州都督一职。
除了汉中都督、庲降都督、江州都督、永安都督这四大都督，蜀汉还设立了关中都督。不过，因为关中是曹魏的疆域，所以关中都督只是遥领的官职，并没有实际的意义。就蜀汉来说，因为只有益州这一州之地。因此，对于四大都督来说，大部分下辖一个郡或者数个郡的地盘，比如汉中都督主要负责汉中郡的防御。与此相对应的是，就曹魏的都督，在疆域范围上则比较辽阔，也即实际的权力和地位往往更高。
曹魏的都督
就曹魏的都督，分为东线、南线、西线、北线等几个区域。
东线，黄初三年(222年)，设立扬州都督区，先后以曹休、满宠、王凌、诸葛诞、毌丘俭、王基、石苞任职。对于扬州都督，顾名思义，负责的是扬州这一区域。在汉末三国时期，扬州的大部分地区是被东吴占据的。因此，非常明显的是，曹魏设立扬州都督，主要是为了防御或者进攻东吴的扬州之地。
南线，黄初元年(220年)，设立荆州都督区。东汉末年，荆州一开始是刘表的地盘。在荆州牧刘表去世后，曹操南下荆州。经过赤壁之战后，刘备、曹操、孙权三家瓜分了荆州之地。等到关羽大意失荆州后，荆州只有曹魏和东吴这两大势力了。因此，和扬州都督一样，曹魏的荆州都督，同样是用来对付东吴的。
北线，设都督河北，兼辖冀、幽、并三州军事，以吴质、吕昭、程喜等8人任职。对于河北都督来说，包含了冀州、幽州、并州这三个州的地盘，因此，河北都督的权力和地位，往往要在州刺史或者州牧之上。在汉末三国时期，曹魏的河北都督主要负责防御北方的游牧民族，几乎不会和蜀汉、东吴交手，所以存在感相对较弱。
西线，设雍、凉将军都督区，以雍凉都督自居。对于曹魏设立的雍凉都督，主要是为了应对蜀汉的北伐，比如诸葛亮北伐和姜维北伐，几乎都将战场放在了雍州、凉州一带。在三国历史上，雍凉都督以曹真、司马懿、夏侯玄、郭淮、陈泰、司马望任职。
通常来说，曹魏的雍凉都督都领凉州刺史，征西大将军头衔。因此，在地位上，雍凉都督通常要高于一般的州刺史或者州牧。当然，距离大将军这一官职，还是存在一定地位。不过，曾经担任雍凉都督的曹真、司马懿，最后都担任了曹魏的大将军一职，这也说明了雍凉都督的重要地位。
综上，就汉末三国时期的“都督”，曹魏的都督在管辖疆域上是最为辽阔的，可以说是位高权重，堪比清朝时期的总督。至于东吴和蜀汉的都督，往往只是管辖一郡或者数郡之地，在地位和权力上显然是比不上曹魏的都督。