大家知道从西汉灭亡到东汉，有三个历史性的关键人物起到了推波助澜的作用，他们分别是西汉的汉武帝，一个篡位者王莽，以及东汉的建立者刘秀。
西汉灭亡始作俑者
秦皇汉武，我们一直说汉武帝和秦始皇一样是位雄才大主，一生热衷于开阔领土，用诗圣杜甫兵车行中的话来说就是，武皇开边意未已。把偌大的一个富裕帝国打的最后民穷国衰了。
你想好不容易汉武帝的先辈们，开创了中国历史上著名的那个文景之治，有点西方自由贸易主义经济的治理模式。号称米烂成仓，钱串烂的散落一地。富裕的国库也助长了汉武帝的野心，终于对北方的匈奴，开始一转之前和亲的政策，进行大规模的讨伐。这一打就持续了接近半个多世纪，匈奴自然是打得满地找牙。
但是中原百姓的日子其实也并不很好过，国库的银子花钱如流水，根本负担不起这么庞大的开支，所以只能对于民间百姓收取更多高昂的税。如此一来，很多百姓就不得不逃离土地，因为税收主要是从土地上得来的。
还有一部分的人逃离不了的话，就把自家的田地转头给了地方豪门。大家想那个时候地方的贵族还是原来各个势力经营了几百年的地方势力。再加上前朝几十年的无人管理和约束，自然也就有一批人富裕起来了。再加上那个时候养门客的风气依旧如故，所以很多人去投靠地方豪门氏族。
那么这个时候就产生了一个比较严重的社会问题。逃离的人口越来越多，去依附豪门的人也越来越多，朝廷对于地方豪族的势力越来越失去了控制力。根据史料的考据，到了汉武帝的末期，在天下的户口上面已经少了一半的农户，这不是因为战争而是因为逃离税收。
这个时候地方的豪族通过和腐朽的官僚系统的勾结，势力开始逐渐的扩张。成为了一个恶性循环，地方上的官僚跟当地的豪族强强联手。而那个时候的西汉，对于官僚系统的治理，其实并没有一个有效的手段。因为那个时候的官僚系统是诞生于春秋战国时期，只能处理小的诸侯国级别的官僚问题，对于这种大一统的帝国是没有办法很好的处理。
那个时候地方上的官僚最高的管理者是叫郡守，有点像咱们今天省一级干部。但是权力非常大，人事，税收，行政，军事等等基本上都是说了算。可以说是天高皇帝远，管不着的土皇帝。
当这些地方官僚和地方豪族强强联手的时候，整个西汉帝国的社会结构开始慢慢地产生了深刻的变化。从秦始皇以来消灭了贵族势力，封建制度完全打散，本来百姓是无力对抗朝廷的，但是经过这些改变之后，地方的豪族有了很强的组织能力当朝廷税收衰落，统治力无力进行强力镇压的时候。
西汉社会就由之前散沙状的平民社会逐渐过渡成了豪族控制的割据社会。而随着恶性循环的不断加深加强，朝廷衰落，豪族崛起，此消彼长之后，地方豪族就肆无忌惮。
一个篡位者登场
这个时候就有一位彬彬有礼，志向高远的野心人，终于不负所望，登上了历史的舞台，夺取了朝政大权。他就是篡位者王莽。他面对于西汉这个社会结构进行了非常大胆的改革。网上一直有人说他是现代人穿越回去的，当然这只是一个梗。如果是真的穿越回去的话，他就应该实行咱们这种制度。然而他并没有。
他做了什么事呢?他作为一个纯粹的儒家思想的虔诚崇拜者。一切复古，一切按周礼来，一心想回到周公之礼的那个时代。进行土地国有化，民间不允许买卖，奴婢不允许有，盐铁，锻造货币等全部收归国有。
虽然他努力想恢复帝国的统治力，但是在当时是万万做不到的，因为地方豪族们不答应。因为你的资源没有地方豪族的强大，以卵击石的效果可想而知。没有强大的军队做保证，你是没有办法干掉豪族的武装。而一支强大的军队需要税收稳定的财政来养着，这在当时朝廷收不到税的情况下，根本无法实现。
东汉建立
所谓城头变换大王旗，你方唱吧，我登场。豪族们不出意料的奋起反抗。很快就推翻了王莽的政权，作为后起之秀的领袖，刘秀走向了历史的舞台，建立了东汉政权。刘秀就比较务实，他知道对于豪族势力来说，只能采取安抚。因为他所处的时代，已不允许再去消灭这些豪族了，这一点不像西汉刚立国的时候。那个时候的刘邦可以去逐渐消灭这些功勋，是因为那个时候的跟着起家的都是平民百姓，本身没有什么根基。
而刘秀那个时代他怎么起来的，就是因为这些地方豪族支持他的。既然可以支持他，自然也有能力去把他推翻。所以刘秀干脆亲近他们的势力，东迁洛阳。史称呼东汉，这也注定了，将来灭亡的原因也是因为这些地方割据实力。
西汉灭亡东汉建立，归根结底就是因为汉武帝穷兵黩武的政策导致了整个社会的底层变化，中央财政的匮乏和统治力的萎缩导致了帝国的统治力，直接无法控制地方势力。在经过王莽篡权之后，地方豪族势力终于干掉了王莽篡位者，建立了东汉，也就此形成了豪族和皇帝共同治理天下的局面。
这个局面在诸葛丞相出师表中有一句最精辟的概括就是:亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也，亲小人，远贤臣，此后汉所以颓废也。