朱元璋的一生是传奇的一生，从放牛娃到穷和尚，再到开国皇帝，这位洪武大帝缔造了无数传奇，也留下了很多传说，其中就包括给地主刘德放牛，后来以德报怨的故事。
朱元璋是彻头彻尾的八代贫农，他的祖父、父亲都是佃农，自己没有土地，靠给地主刘德种地为生，辛辛苦苦一整年，剩不下多少粮食，甚至连个温饱都混不上。
穷人的孩子早当家，朱元璋懂事很早，他很小时还不会干农活，就给刘德家放牛，可以说朱元璋一家老小的生计都靠着给地主刘德打工。
后来，淮北一带发生旱灾、饥荒和瘟疫，朱元璋的父母、大哥相继病逝，只有17岁的朱元璋手无分文，甚至连一块埋葬父母的地都找不到，他只好找到刘德，希望刘德看在父母给他打工多年的份上，施舍自己一点薄地，好让父母入土为安。
但刘德断然拒绝了：
我让你们给我种地，养活你们一家，已经是大恩大德了，你还想让我出地给你父母下葬，我可不是慈善家，想都别想!
愤怒的朱元璋欲哭无泪，心灵中埋下了一颗复仇的种子。
正当朱元璋无计可施的时候，刘德的哥哥刘继祖伸出了援手。
刘继祖也是一个地主，但他是一个有良心的地主，他看朱元璋实在太过可怜，就送给朱元璋一块地，还出钱帮助朱元璋安葬了他的父母，让朱元璋感激涕零。
若干年后，朱元璋咸鱼翻身，成了大明开国皇帝，他衣锦还乡，准备有恩报恩，有怨报怨——恩怨分明，嫉妒如仇，一向是他的原则。
遗憾的是，朱元璋得知刘继祖已经去世，他赠给刘继祖侯爵，并且规定世袭罔替，刘继祖的后人只要有男性，就一直世袭这个侯爵。
令人惊讶的是，“好人”死了，“坏蛋”还活着，地主刘德仍然健在，他哆哆嗦嗦地趴在地上，不敢抬头，等待皇帝的发落。
朱元璋永远忘不了刘德当年的冷酷无情，但他做了一个出乎所有人意料的决定：赐刘德20顷良田，免5年赋税徭役。
这个决定不仅刘德没想到，所有人都没想到。
面对大家的不解，朱元璋给出了自己的答案：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶?”你当初所做所为，不过是人之常情，我贫困之时，你怎会想到我会将成为皇帝?朕理解你，不怪你。
报复不是英雄好汉，宽恕才是大度包容。
在很多野史传说中，朱元璋被塑造成一个冷酷无情、杀人无算的暴君，不但屠杀功臣，还滥杀无辜，但真实的朱元璋有宽仁之心，他只是对贪官污吏或意图不轨(或对大明江山有威胁)的功臣痛下杀手，绝不是滥杀无辜的魔鬼。