“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，这是近代日本首相伊藤博文对晚清重臣李鸿章的评价。客观而论，李鸿章确实拥有卓越的眼光与思想：组建淮军、镇压太平天国、平定捻军、主张洋务运动，组建海军……放眼晚清，李鸿章是为数不多的能臣。说到这里问题来了，清末垂帘听政的慈禧太后政治能力如何不用多说，李鸿章不可能看不透，他为何没有选择扶持新帝光绪，反而眼睁睁地看着慈禧做荒唐事呢?
联系历史背景，首先我们得明白李鸿章当时能够做出哪些选择。封建时代统治阶级最喜欢讲忠君思想，臣子为皇帝办事，帮君主排忧很明显是他们的责任。可是晚清的情况不同，李鸿章很清楚自己手中的权利从何而来，不是光绪给的，而是来自慈禧。李鸿章发迹后就一直站在慈禧那边，政治立场很明确，只要跟着慈禧，自己必定前途无量。
从另一方面来说，光绪对李鸿章不但没有吸引力，相反还很让后者忌惮。如果说李鸿章是光绪一手提拔上来的那就很方便，跟着年轻的皇帝好好干，荣华富贵一辈子不用愁，说不定还能荫庇子孙，岂不美哉?然而事实是，李鸿章不相信光绪，光绪也害怕李鸿章算计自己。
我们都知道，李鸿章是道光年间的新科进士，从道光、咸丰、同治，再到光绪，差了三代，光绪登基时还是个小孩，李鸿章已经半截身子入土了。除非脑子短路一时半会想不开，不然不可能冒着满门被抄斩的风险扶持一个不知世事深浅的光绪。
进一步说，如果李鸿章真的愿意为光绪效力，很快就会被慈禧视为眼中钉。放眼整个晚清，触犯慈禧利益的人没几个有好下场。李鸿章是曾国藩的门生，他应该很了解慈禧的性格。后者连自己的亲生儿子都能狠下心弄垮，更别提过继来的光绪了。话说得再明白点，当时的慈禧已经算是大清的皇帝，是真正握有权利的人。除非造反，不然一切花花肠子都没用。
李鸿章是和慈禧在一条绳上的蚂蚱，每每与列强签订条约，李鸿章就是大清的代表，而洋人也确实视他为大清国中威望很高的人。识时务者为俊杰，像李鸿章这种城府很深的能人，不可能不明白这个道理，所以无论如何他都不会扶持光绪转而和慈禧作对的。