相信各位看官在看电视剧的时候，总不免看到过斩首的戏码。行刑的那一天，死刑罪犯通常会被塞进囚车里把大街小巷全游一遍，以达到警示的效果。午时三刻菜市场斩首，直到最后一刻往往会有人快马飞奔大喊刀下留人，这也几乎成了电视剧里常用的套路。但大家可能不知道，真实的清朝历史里，刽子手的砍头刀一般都是钝刀，而不是锋利的快刀，这是为什么呢?快刀难道不是更加干净利落，更加省事吗?
说起来，这有两个原因。第一个原因是他人对刽子手的偏见，第二个原因是统治者的默许。至于他人对刽子手的偏见，这还得从刽子手手里那柄鬼门关凶器说起。不是每个人都愿意去当刽子手，但为了生计，他们没有旁的选择。刽子手一直被认为是一个有伤阴德的职位，虽说是为朝廷办事，但手上的人命却不计其数，也一向被百姓们看作是不详的晦气象征，就连刽子手本人，实际上也十分嫌弃那砍头的利器，总觉得那沾满鲜血的大刀实在自己的阴德，自打买到手里以来，刀从未磨过，所以就出现了大刀普遍钝化而不锋利的状况。
至于统治者的默许，这就更耐人寻味了，毕竟快刀和钝刀之间有什么差别，明眼人一看便知。快刀锋利，一刀下去立马断气，可钝刀不一样，一刀下去不一定断气，也许几十刀以后才会断气，像谭嗣同，就是被斩首持续三十多刀之后才砍断头颅，在这期间，鲜血直涌，可整个人却始终处于清醒状态，求生不能求死不得大概说的就是被钝刀斩首的感知。看到这里大家也许会好奇为什么说钝刀是统治者的默许，而原因其实很简单，统治者无非只是想让死刑罪犯吃点苦头，并不想让对方一刀利落，死个痛快，同时还能让围观的百姓心生惧怕，从而起到震慑作用，一心顺服清朝廷。因此这才出现了钝刀一说。
可具体以哪个原因为准，没谁能说得明白，也可能是两者兼有，毕竟清朝时代形势复杂，清初起义军频发，清中期时局渐稳，却也开始滑向清末的学者变法不断，这严重威胁到帝王的君主专制，所以清朝刽子手的快刀和钝刀之分就显得尤其分明起来。