众所周知，古代有很多刑罚已被现代社会所废除，其中包含许多肉刑和极刑。在这些极刑之中，斩首属于最常见的一类，随着“斩首”的消失，负责执行这一刑罚的刽子手也消失在历史长河之中。刽子手，是古代对于从事直接处决犯人的职业的人的一种称呼，这一职业和许多工匠类似，通常以家庭或者家族传承的方式延续。刽子手行刑时特别讲究技术与忌讳，要想当一名合格的刽子手可不是一件容易的事情。当然，难度大的工作，薪资报酬也高，刽子手也是古代少有的高收入职业。
▲古代斩首场景剧照
刽子手的产生与古代特殊刑罚“斩首”密切相关，“斩”即所谓的砍头，负责执行此任务的行刑者就是刽子手。刽子手的职责类似于日本武士切腹时所需要“介错人”，不同的是介错人主要负责补刀，是帮切腹武士完成心愿的亲友，而刽子手则是直接处斩犯人的行刑者。在古代，要想成为一名合格的刽子手，难度不小，先不论刽子手代代家传，处斩犯人的相关技巧严格保密，非至亲至信之人不可外传，单是拎起重斧砍人就不是一件容易的事情。
▲持刀举起者为介错人
要想成为杀人不过头点地的职业刽子手，心狠手辣是必不可少的，胆子够肥才能不惧冤魂，要是迷信鬼神之说，迟早会被这些虚无之物吓死或者精神失常。面对如此严格的入行要求，却依然有人愿意以父子相传的形式将其传承下去，这就足以说明刽子手的业务收入有多么优厚，而这也吸引不少外姓人通过入赘等方式成为刽子手。据史料记载，刽子手这一职业发源于战国末期至秦朝初期，那时天下混战，刽子手只是“兼职”，凡是上过战场、胆子大点的基层公务人员都可以申请处斩犯人，所以工资并不算高，完成工作后拿到的也基本只是最低薪资，加之秦代律法严苛，无人敢行贿送钱，刽子手也不敢收黑钱。
▲汉高祖刘邦起事时期剧照
汉朝时期，刽子手的待遇开始有所改观。汉高祖刘邦出身底层，了解基层民情，深知普通百姓最厌恶严刑峻法，汉初统治者积极改革弊政，百姓收入有所增加。刽子手得益于此，除了每月的固定工资外，时常可以收到一些黑钱——死刑犯的家属会主动行贿，请求刽子手下刀能够快准狠一点，以免犯人受刑时太过痛苦。事实上，家属们给这钱只是寻一个心理安慰，刽子手都是经过严格训练的，除特殊情况外很少会为难犯人，何况行刑时有监斩官监督，正是展现自己手艺的时候，一刀两断之下，很少会发生再补一刀的情况。当然，死犯家属送上门来的钱，刽子手自然没有理由拒绝。
▲唐代审判场景绘画
隋朝时期，朝廷下令废除刽子手这一职业，直到唐初才再次恢复。由于中断时间不长，即使经过战乱，但刽子手还是那群人，他们重操旧业，继续过着砍头收钱的轻松生活。值得一提的是，唐朝百姓行贿刽子手的动机和目的，与汉代百姓截然相反。由于佛教盛行，唐人相信来世之说，所以多是请求刽子手下手时不要太狠，最好头部与身体不要彻底砍断，哪怕只留一层皮连着也好，以便家属收敛遗体时能请人将伤口缝合，从而将犯人完整下葬。
▲清末刽子手邓海山旧照
清朝时期，刽子手的工资得以进一步提高，这或许与满清统治者信仰有关。清朝统治者笃信藏传佛教与萨满教，认为刽子手生前大量处斩犯人，必然会损害阴德，便下诏将其俸例大幅提高，以作补偿。以清末宣统年间为例，刽子手每次处斩一名犯人，就能得到一块大洋的补贴，在当时这是一笔不可多得的巨款，那时普通农户，三口之家一年花销不过一块半大洋，刽子手轻松挥一下刀就相当于别人辛勤劳作大半年。况且当时乱党逆贼颇多，隔三差五就有人被判斩首极刑，时人曾评价道刽子手是“三年不砍头，砍头吃三年。”除此之外，逢年过节之时，官府还会发放一些物品作为福利补贴给刽子手，由此见清末刽子手的待遇之好。
参考资料：
《古代刑罚与刑具》《中国民俗考》