范进人生的前五十多年，都是一个近乎笑话的存在，他从小便开始读书，立下了“学而优则仕”的理想，但是从二十岁时开始参加科举考试，直到五十岁的时候还没有考中秀才，一直都是一个童生，尽管已经两鬓斑斑，但由于没有功名在身，所以也只是一个“老童生”。
然而范进对于科举有着一种极其执着的念头，他为了自己能够考中，可以忍受很多的委屈，直到五十岁出头才好不容易考中一个秀才，但是这也没有给他的生活带来翻天覆地的变化，他的邻居们依然看不起他，他的岳父胡屠户依然可以随时大声地训斥他。
尤其是在范进为了考举人，而去找胡屠户借路费的时候，更是被指着鼻子痛骂：“座师怜你辛苦，才让你得个秀才，你这厮还癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟然妄想成为举人，你可知道能够中举的，那都是天上的文曲星老爷……”范进对此也是毫无脾气：“岳父见教得是……”
不过他还是变卖了家里的财物，又找人借了钱去参加考试，等到范进回来的时候，家里的母亲与妻子已经饿了好几天，在这几天里，没有任何邻居去资助他们一家，包括家境还算不错的胡屠户，可见范进一家确实是已经被所有人都看不起，受到相当多鄙夷的。
不过这种状态在范进中举以后，立刻就发生了改变，当范进成功中举的喜讯传来时，所有的邻居都开始带着自己家里，最为珍贵的财物前来庆祝，那一些以前从来没有与范进来往过的乡绅贵人，也纷纷带着自己家里的仆人前来范进家中，二话不说就给他送宅子送地。
还有很多的平民百姓直接过来托付在范进家中，说是自愿成为“范老爷的丫环、仆役”，原本对范进一向凶神恶煞的胡屠户，也是忽然之间就变得温和起来，不仅不再随意地训斥，甚至连说话的声音都低了好几个调，变得轻声细语小心翼翼起来。
范进本人的反应就更加夸张了，他最开始是不可置信：“你为甚么拿这话来混我?我又不同你玩……”随后回到家中看到报帖上，明确写着“捷报贵府老爷范讳高中广东乡试第七名亚元”的时候，看了两遍以后就喜不自胜，拍着手大喊：“我中了!我中了!我中了!”随后便直接晕倒在地。
等到众人将他给救醒时，他依然神志不清，直接跑出门外连鞋子都跑掉了，看见个人就大喊：“我中了!我中了!我中了!”他因为中举太过喜悦，一时间精神上无法承受这种如此强烈的情绪，直接就疯掉了，还是被胡屠户给拍了一巴掌才醒过来。
也正是因为范进在中举以后，所表现出来的丑态过于明显，所以他也是沦为了后世人们的笑柄，若是在现实生活中被人称作“范进”，那绝对是会当场翻脸的，因为这就仿佛是被当作笑料了一样。然而我们若是知道范进中举以后，当了多大的官，可能就不会如此认为，也不会去笑话他的丑态了。
范进中举以后过上了“举人老爷”的生活，过了三年以后又考中进士，随后入朝为官成为朝廷钦点的正三品四品的高官：山东学道，相当于今天主管教育的副省长，要知道现代人考个公务员都很难，范进中举以后就有机会成为省级高官，也难怪他会疯了。