众所周知，东西方文明是存在很大差异的。不过在对待神明的态度上却出奇一致。西方的基督教认为，世间的上帝无所不能，而人类则是到世间赎罪的，因此人们对于上帝的态度是非常敬畏的。
同样，伊斯兰教也是如此，认为真主是世界上唯一的真神，态度也很敬畏。在古代中国，人们对待神明的态度也是毕恭毕敬，非常虔诚。
但是后来却慢慢发生了改变，变得“敬神而不信神”，为什么人们的思想会发生这样的转变呢?
西方人敬畏上帝
在商朝的时候，神明的概念就出现了。这一时期，人们对神非常的尊敬，更是“以神为尊”。那时候普遍认为巫师能够与神明交流，得到神明的指点。
所以君主在遇到大事或者犹豫不定时，都会让巫师通过占卜来决定。商朝用龟甲来占卜，而周朝则用筮。虽然占卜工具不同，但是目的是一样的，都希望能够得到神明的授意。
可见，这一时期神明的帝位如同西方人眼中的上帝一样，很崇高。
商朝用龟甲占卜剧照
当时，商朝有一个叫做伊尹的贤者，他是商朝的开国功臣，后来被商王封作了辅政大臣。这一职位非常之高，相当于后世的丞相。
据史料记载，伊尹还有一个更特殊的身份，就是巫师。“国之大事，在祀与戎”，当时商朝的祭祀与兵戎之事都是重大之事，而伊尹作为巫师自然主持着相关祭祀事宜。
由此，他的地位在朝中非常高，甚至高过了当朝天子太甲。因为太甲荒淫无道，直接被伊尹给放逐了，然后自己处理政务。等到太甲反省之后，才又迎回太甲，将执政权归还于他。
由此可见，巫师的地位竟然比天子都还高，这也说明了天神的至高地位。
商朝的伊尹
伊尹身为辅政大臣，又兼着巫师的身份。按理说大权在握，应该发展自己的势力。但伊尹并没有被欲望所蒙蔽，只希望国家能够发展好，天下太平。因此，伊尹一直强调人的“德行”，希望人们注重品德与言行。
为了让天子太甲施行仁政，伊尹曾借着神明的身份对他说了这样一番话：“神明主张为政以德，假如一国之君治国有方，那么神明便会降下福祉。不然的话，上天便会降下惩罚”。
这番话现在听起来很可笑，但是当时太甲却是一副严肃的模样，非常虔诚。
那么伊尹是真的相信神明存在，还是借此名义规劝天子呢?这个我们无法得知。
但是我们可以知道，这一时期，天神在每一个人的心中都有着至高的分量，没有一个人敢违背天神的旨意。就连天子太甲无道都能被伊尹以天神的名义废除。
辅政大臣伊尹
但是随着社会的发展，神明的地位依旧不变，但是人们对神明的态度却发生了转变。这一转变则是由伊尹的儿子伊陟造成的。
伊尹去世之后，辅佐商王的重任就落到了伊陟的肩膀上。因为受到父亲的教诲，伊陟也主张“以德治国”，只有德行昌盛一国才能发展壮大。抱着这样的信念，伊陟开始深入研究并进一步发展父亲的理论。
伊陟所辅佐的商朝君主是太戊，商朝的第九位国君，他统治了商朝七十五年，是商朝执政生涯最长的一位君主。但是在太戊刚继承君主之位时，商朝的境况并不大好，显露出了衰败之势。
当时，还发生了一件特别奇怪的事情，引得人们震惊不已。事情发生在商朝国都的朝堂之上，桑树和楮树竟然结合到了一起。更出人意料的是这棵怪树一夜之间疯长，更是达到了需要一人两手合抱的程度。
众所周知，当时是封建迷信社会。人们对这一奇异的怪事产生了诸多想法，普遍认为这是神明给世人带来的暗示，要有不祥之事发生。
商朝第九位国君太戊
这样的舆论越演越烈，引起了太戊的担忧。他十分害怕上天会惩罚他或是让王朝走向灭亡。忧虑之下，太戊向伊陟求助，希望他能想个办法。
对此，伊陟早有对策，于是说：“我知道有一句话，就是妖神再厉害，也无法胜过君主的德行。”言外之意，就是要让天子太戊注意自己的品行，让他以德治国。
这句话现在来看也很是普通，最多就是听出个崇尚德行的道理。但是对于太戊来说，这就是救国的良方。虽然有些不可思议，但却是封建迷信时代的常事。从这以后，太戊就更加注重自己的品德。
就这样，在太戊的“德行治国”之下，商朝又开始恢复了生机，步入了繁荣。由此，这件事情还引出了一个成语，就是“妖不胜德”。在太戊以德治国之后，那棵被人们视为不祥的树木也无端枯死了。
伊陟
在伊陟的辅佐下，太戊成为了一个贤德之君，与太甲、祖乙并称为对商朝贡献最大的君王。伊陟所提出的“妖不胜德”概念，对于古代历史进程有着极大的进步意义，并且对中国哲学史做出了贡献。
也是从这一时期开始，人们虽然仍旧迷信鬼神之说，但是对于鬼神的态度，却不像西方人对待上帝的态度那般恭敬了。
后来，鬼神思想也得到了进一步发展，演变为了“天人合一”，君王自己与天神息息相关、后世君王自称是天选之人，上承天意，治理黎民。
君王的一举一动都受到天神的注视，如果荒淫无道，天神就会降下灾祸，惩罚帝王。
君王
可见，后来的神明完全成为了帝王掌控权利的工具，以君权神授的思想束缚黎民，来稳固自己的统治。而平民百姓思想愚昧，也跟着君王将天神的帝王推向顶峰，只知道跟着拜祭天神。
后来，在佛教的流入，人们又对佛有了新的认识。天神也就是佛门中的各路神仙，这时，人们拜佛也有了目的，就是祈祷心目中的意愿能够实现。
所以现在的人们烧香拜佛，也只是希望神明能够庇佑自己实现愿望而已。虽然知道这是不现实的，但还是去做，不过是一个美好的寄托而已。