传国玉玺的下落一直是个历史之谜。从秦始皇统一六国，命令李斯在和氏璧上刻了八个字“受命于天既寿永昌”之后就成了皇帝的标配。问题来了，和氏璧是圆形有孔的玉石，如何刻成四四方方、端庄严肃的玉玺呢?
历史记载这颗传国玉玺的尺寸大概是方圆四寸，秦朝的1寸折合现在2.31厘米，那么四寸大概就是9.24厘米，将近10厘米，也就是说这个玉玺的周长约为10厘米，每条边也就相当于1寸。
玉玺的边长是1寸的话，那么他也就没有必要做的太高，有个两三寸也就可以了，因为玉玺上面是五龙交叉，有个两三寸的高度，雕刻的也就比较容易，整体上不会感到太突兀，也就是说，这个玉玺的尺寸不是很大，基本上就是一个小小的印章而已。
从现代出土的汉朝初年皇后的印章来看，汉代的印章也不大，很娇小，这可能和那个时代的生产力水平有关，开采的玉料有限，所以雕刻的印章都比较小。如果是这样，就可以用和氏璧雕刻一个比较小巧玲珑的传国玉玺。
如果不是这样，那就有可能是秦始皇的时代玉玺就丢了。关于传国玉玺还有一个传说故事，秦始皇东巡，乘船在洞庭湖遭遇大风浪，眼看船就要翻了，大家很紧张，这时候就把传国玉玺扔到湖中去了，湖水就恢复了平静。
这个故事很玄幻，为什么和氏璧雕刻成的玉玺能止住风浪，难道龙王想要一枚传国玉玺?那早干嘛去了?再说龙王本身就意味着巨富，《西游记》里的孙悟空要借宝专门去了东海龙宫，《红楼梦》里的护官符怎么说的“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”，作者用龙王来衬托王家的富裕。
所以这个事情很难解释，只能是说，当时风大浪急，人们都站不稳，随身携带的东西都掉到水里了，包括那一枚小小的传国玉玺，而且，传国玉玺从此以后就丢了，至于后来有人半路上把玉玺交还回来，还说持此还祖龙。
其实，这很可能都是演绎出来的，因为古代人相信天人合一，传国玉玺不慎丢失这不是一件小事，而是重大的政治事件，意味着上天要收回秦国的合法统治权，于是就把这件事编写成了一个神奇的故事。
如果是这样，传国玉玺肯定是一枚重新刻制的赝品，但是这对秦始皇无所谓，掩盖天下人耳目的目的达到就行了，但是秦朝很快就灭亡了，传国玉玺就一代一代往后传，渐渐就失传了。
失传以后咋办?皇帝都有办法，重新刻一枚。的确后世的很多皇帝没有传国玉玺，但是照样当皇帝，没有传国玉玺就命人现刻，于是各种受命之宝就产生了，这些受命之宝就成了新的传国玉玺。
其实对于皇帝来说，有没有传国玉玺都不是事儿，只要有实力就有一切。袁绍有传国玉玺，不但没有当成皇帝还被曹操打败最后病死。
玉玺只是个信物，就像现代人的签名盖章一样，只不过涉及到皇权，所以格外受到重视。最晚到北宋靖康元年玉玺就失传了，金军攻入汴梁掳走钦徽二帝顺手掳走了传国玉玺，从此不知所踪。但是北宋之后的明朝、清朝统治时间都很长，而且国家版图基本完整，这说明传国玉玺对于王朝的存亡意义不大。