西晋朝廷晋惠帝司马衷的一生浑浑噩噩，被她的皇后贾南风一手控制，其朝廷内部也被贾南风的势力弄得乌烟瘴气。更是设计了当朝太子身亡，太子被害，引起了诸藩的动乱，统领禁军的赵王司马伦联合齐王冏起兵，打着杀奸护国的口号杀掉了贾南风。史上“八王之乱”拉开了序幕。
掌握权势的司马伦废掉了晋惠帝，自立为王。无功篡位的赵王引起了其他诸王和权势的不满，齐王司马冏联合成都王司马颖、河间王司马颙、洛阳城中的禁军将领王舆起兵讨伐司马伦，复晋惠帝王位。
被多人围殴的司马伦兵败被杀，晋惠帝司马衷复位，齐王司马冏入京辅政。晋惠帝司马衷再次沦为傀儡皇帝，朝政大权由齐王司马冏一手把持。
见此情景的其他诸王都坐不住了，河间王司马颙首当其冲起兵讨司马冏，趁两王相争动乱之际，早已做好准备工作的长沙王司马乂起兵入宫杀死了齐王司马冏，政权再次落入长沙王司马乂的手中。
机关算尽，大权旁落，其他诸王当然不干了。河间王司马颙、成都王司马颖合计讨伐司马乂。但是，二王的联军几次均被司马乂击退。其他诸王一商计，既然真刀真枪这条路走不通，干脆走另外一条路，擒贼先擒王，生擒司马乂。
经过诸王的秘密商议，洛阳城中的东海王司马越联合洛阳城中的禁军，在司马乂出门行动的时候，十面埋伏生擒住了长沙王司马乂。司马乂的专政生涯就此斩断，司马乂被杀。
司马乂死后，经过诸王协商同意，成都王司马颖入京为丞相，但是其根据地与兵马不得入洛阳。但是，司马颖辅政后，大刀阔斧的收揽了政权，并把他的根据地邺城设为政治中心。背叛了约定的司马颖很快引起了其他诸王的不满，引来了诸王了联军报复。
东海王司马越、河间王司马颙、并州刺史司马腾、幽州刺史王浚联兵讨伐司马颖，大破邺城。仓皇出逃的司马颖逃入长安，并要挟晋惠帝司马衷作为自己的护身符。
而此时的诸王也不在齐心合作，终于开始了史上最乱时代。东海王司马越起兵击败河间王司马颙，司马颙被杀。次年，养精蓄锐的东海王司马越再次出兵讨伐司马颖，司马颖兵败被杀，晋惠帝司马衷被接回洛阳。大权终于落到了东海王司马越的手上。
一生浑浑噩噩的晋惠帝司马衷在八王之乱的打压下早已心力憔悴，同年，晋惠帝中毒去世。晋怀帝司马炽继位。此时的诸王也早已死的死，得势的得势。八王之乱拉下了帷幕。
八王之乱前前后后历经16年，再一次次的争夺战中，诸王大都死于自己的贪心中。而最可怜的，要数那些无辜的老百姓。诸王为了自己的利益，一次次发动战争，战争毁灭家园，破坏经济，老百姓颠沛流离，给西晋人民带来了无穷无尽的痛苦，也加速了西晋灭亡的脚步。