2. 立下大功
在当政的齐王司马冏被长沙王司马乂用计谋死后，被成都王司马颖、河间王司马颙联手攻打，战事胶着，英勇善战的司马乂越战越勇，固守洛阳并渐渐取得了优势。这时在朝中任职的司马越却早已察觉到长沙王司马乂已经开始粮草匮乏了，司马越决定“抢人头”，先联络禁军抓捕了司马乂关在金庸城并上奏皇帝免去了他的官职。做完这一切司马越又找来都王司马颖的部将张方来背黑锅，残暴无脑的张方果然不辜负他的“期待”， 将司马乂抓回营中烧死。
3. 平定八王之乱
司马颖胜利后，便在朝中作威作福起来，司马越曾一度起兵与之对抗，可惜兵败。在此之后他逃回封地东海，并拒绝朝廷的征召，一心一地的积攒着实力。机会在第二年来了，张方挟持惠帝来到长安(今陕西西安)，司马越借此起兵讨伐张方，同时顺便也夺下了徐州。于是司马越以司空自领徐州都督。司马越部署三个弟弟司马腾、司马略、司马模分别据守幽州、青州、许昌(今河南许昌)三个重镇，移檄征、镇、州、郡。于是范阳王司马虓和幽州刺史王浚等共推司马越为盟主，尤其是得到了王氏的支持，从而有了“王与马共天下”。 东海王司马越靠着墙头草战略，他一直不称王，而是和其它诸侯一起干掉一个是一个并同时结交盟友扩大自己的实力，最后剩下成都王司马颙部将刘渊叛逃北方，司马越坐收渔利干掉司马颙，活到最后，开始掌控西晋王朝。
司马越
4. 在权力中迷失，毒杀晋惠帝
司马越专擅朝政，他颇有篡夺帝位的想法，但他不是是司马懿的直系子孙，名分上有欠缺，朝廷和地方都还有一批人不怎么服他，因此他打算先花一段时间来铲除异己、积累威望。司马越的第一步是毒死晋惠帝，拥立皇太弟司马炽即位，通过拥立新帝来增加自己的威望，而且新帝即位照例会有封赏，也可以笼络不少人心。接着，他又杀死了皇位的有力竞争对手清河王司马覃和一众反对自己的大臣，本想靠杀人立威的他，没想到本已支离破碎的朝廷，丧失了最后一点人气，结果是使得士大夫集团中很多人对他离心离德。
北方少数民族的入侵敲响了西晋的丧钟，同时也预示着司马越的灭亡。
5. 内外交攻，忧愤而死
司马越的所作所为引起了晋怀帝司马炽的强烈不满，晋怀帝司马炽聪颖好学，有振兴帝室的雄心，他联络与司马越对立的大将苟晞，让他征讨司马越。同时北方的少数民族羯赵的石勒也展开对西晋的攻击。在内外交困的败局中，司马越忧惧而死。
司马越一生足智多谋，他用各个击破的办法平定了其它各王的叛乱，又广交盟友有很强的号召力和实力，本可以结束“八王之乱”，避免之后出现“五胡乱华”的惨剧，但他却沉醉于权力之中，葬送了西晋才统一几十年的江山，令后人不胜唏嘘!