在我国历史上曾出现过四次寒冷期，期间冻死的人不计其数。
第一个寒冷期从公元前1000年到公元前850年，即西周前期的第一个寒冷期，相关史料几乎没有。
只有在《竹书纪年》中，记载了周孝王时长江、汉水冻结的情况，没有直接说下雪，而是“雨雹”，“冬，大雨雹，牛马死，江、汉俱冻。”记载中都能够看出来当时的天气极度寒冷。到了第二个寒冷期，大雪记载的逐渐就多了。
第二个寒冷期从公元一世纪到公元600年
东汉南北朝寒冷期，这个寒冷期以公元4世纪前半期达到顶点。《资治通鉴》记载晋成帝初年，渤海湾从昌黎到营口连续三年全部结冰，冰上可往来车马及几千人的大部队，年平均气温比现在低2—4℃。
当时正值荒年，再加上这么糟糕的雪天，连皇宫粮食都断炊了，李晔只好命令宫人，在宫中支起一个小磨，自磨豆麦充饥，“自后宫、诸王十六宅，冻馁而死者日三四”，堂堂帝王之家，每天都有三四个人被冻饿死，民间灾难之深重就可想而知了。
第三个寒冷期从公元1000年到1200年
即两宋时期，此间公元1111年太湖全部结冰，冰上可以通车，1110年、1178年福州荔枝两度全部冻死。宫架都压折了，一周后的二月初三又是一场“大雨雪”，导致“泥途尽冰，都民寒饿，死者甚众”。
第四个寒冷期从公元1300年到1900年，即明清严寒期。此间，1329年太湖结冰厚达数尺，橘尽冻死。1493年，淮河流域降大雪，从当年九月降至次年二月方止。洞庭湖变成“冰陆”，车马通行。
全国好多省市的地方志上，都有冻死人记载：湖北大冶等地，“冻饿死者甚众”;河南开封一带，“井冰，道路多冻死者”;江西南昌等地，“行人多冻死”;安徽怀宁等地，“冻绥死者甚众”;江苏盱眙等地，“民多冻死，鸟兽入室呼食”;山东临沂等地，“人多冻死”，威海“行人死者无算，屋内亦有冻死者”。
古代人怎么熬过这些寒冷期的呢?
穷人 出门穿短褐 家里取暖用灶灰
火塘也叫火炕，是中国最古老的取暖方式。北方的民居一般都设有火炕，内有孔道，在冬季通过燃烧产生热量进入炕内通道来加温，同时配备有火盆等取暖设施，这种取暖方式，直到现在，北方农村依然在使用着。穷人在家里只能用灶灰取暖，条件稍好一点的人家用泥制的盆盛装烧火做饭的“灶灰”取暖。
贫穷百姓冬天大多是靠穿“褐”来御寒，褐是一种衣服的料子，属于麻制品，限于当时的工艺水平，用褐做的衣服既不能保暖又不美观。陶渊明在《五柳先生传》里说其“短褐穿结，箪瓢屡空”，“短褐”就是用粗麻布做成的短上衣，即使这样的衣服还有洞和补丁。
达官贵族过寒冬 爱穿狐裘和貂裘
唐宋时期，一些官员或富裕人家已经用上铜制手炉或者脚炉，手炉呈椭圆形，里边放火炭或尚有余热的灶灰，炉外加罩，可以放在袖子里暖手。脚炉比手炉大，可放在脚下暖足。此外，还有暖足瓶，里边灌上热水，晚上放在被窝里。宋代黄庭坚有首诗说：“千钱买脚婆，夜夜睡天明。”指的就是这种暖具。
明、清两代，在冬季大多烧柴炭取暖，一般人家都有炭盆。盆是铜或铁制成的，外面再加上一个箱形透气的笼罩，防止失火或者掉进其他东西。
裘是有钱人的冬装，裘即毛向外的皮衣，用以做裘的皮毛很多，如狐、犬、羊、鹿、貂、兔等，其中狐裘和貂裘最为珍贵，属于奢侈品，为达官贵族所穿，鹿裘、羊裘则品质略逊一筹，但也非普通百姓所能享用，穿得起的至少也算是当时的中产阶级了。古人认为狐腋下之皮毛最为轻暖，用其做成的狐白裘非常珍贵。
皇宫墙里建火道 堪比中央空调
古代的宫廷建筑师们，采取了更多科学的方法为皇宫供暖。具体做法是将宫殿的墙壁砌成空心的“夹墙”，俗称“火墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设于殿外的廊檐底下。炭口里烧上木炭火，热力就可顺着夹墙温暖到整个大殿。
为使热力循环通畅，火道的尽头设有气孔，烟气由台基下出气口排出。而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其他人睡觉的炕床下面，形成的“暖炕”与“暖阁”，使整个宫殿都感到温暖如春。