第一，位高权重的大将，借北伐实现自己的野心。桓温心术不正，他北伐的主要目的是为了赢得声望并获取政治资本，来帮助他实现篡位的野心。桓温的行为，自然受到东晋门阀士族的抵制，同时他为了保存实力也不会在北伐一事上下多大心思，每当小胜便浅尝辄止。而刘裕虽然在北伐一事上取得较大进展，两次北伐，前后灭南燕，破北魏，亡后秦，收复山东，河南，关中等地，光复了大片国土，然而却借此铲除北府兵中有能力的新锐将领，例如王镇恶、沈田子、傅弘之、朱龄石、蒯恩等一批人。此后刘裕回到东晋便着手篡位，并最终建立了刘宋政权，而夺回的北方大片领土在此后又沦陷胡人之手。
桓温北伐
第二，寒门外戚领兵北伐，朝廷不放心。祖逖在没有朝廷支援下，凭借个人声望和爱国民众的努力，曾经一度收复河南，朝廷却坐失良机，不肯将兵权交付给他，导致北伐成果功亏一篑。庾亮，在东晋属于外戚，他们从湖南等地反击后赵的进攻，并屡次上书请求朝廷支援，却数次受阻，北伐无疾而终。祖逖出身寒门，在魏晋南北朝注重门阀出身的时代，属于不被信任的阶层，朝廷怕他怀有二心，所以不支持他。庾亮属于外戚，这在历朝历代，尤其是有了汉晋外戚干政的经验，东晋朝廷也不放心让他领兵。所以此二人的北伐得不到朝廷认可，难免失败。
第三，胡人实力强劲，因部分北伐将领的无能，导致北伐失败。殷浩趁着后赵石虎去世，北方大乱的时机出兵，却因自己指挥不当而错失先机。又因为劝降敌军将领的计谋败露，遭到羌人姚襄的进攻，七万大军全军覆没，让东晋失去了最有希望成功的一次机遇。
第四，东晋士族苟且偷安，只顾自己利益。自东晋南渡后，政治经济中心南移，社会结构发生变化。以前掌握大权的北方士族，在受到重创后流亡江南，跑马圈地，广置田产，一门心思全放在恢复昔日荣光之上。况且胡人强悍，北方士族可没有勇气再次面对他们。而南方士族也不愿意朝廷北伐，因为他们怕成功之后朝廷北反，让他们失去了朝廷的依仗，进而失去权力。这也是东晋八次北伐而无法成功的根本原因。
东晋在我国历史中，其实不算暗弱无能的一个朝代。相比其他南朝政权，以及南宋等只有半壁江山的朝廷，东晋算得上是武功赫赫，实力强劲的了。只不过在当时特殊的历史朝代背景之下，东晋在外敌内乱的情况下，没有一个强有力的皇帝来领导国家并致力北伐，这不得不说是一种遗憾。