在大家印象中，门神是唐朝名将秦琼和尉迟恭。但是古人选用的门神却各种各样，最令人惊讶的是，秦朝的时候用过大公鸡当门神。那么古人为什么会选择用大公鸡当做门神呢?门神的历史最早可以追溯到周朝。据史籍记载，周朝出现了“祀门”这个活动，而且是非常关键的典礼。经过改良，古人简化了“祀门”活动，古人开始往门上贴门神。门神的寓意非常多，人们把门神贴在门上，用来避邪驱鬼、保卫家宅、保佑家人平安、助长家族功利、祝福家人吉祥如意等等。
这个过年习俗流传很广，之后大家都很喜欢，每年到了春节前夕，家家户户就开始忙着贴对联、贴门神，为了祈福来年。那么我国最早的门神是什么呢?其实是一种叫荼草的植物。当时蚊虫泛滥，门上涂上荼草后，驱蚊效果很明显。时间长了，人们就把荼草挂在门上，用来驱邪。现在人们有的家门上挂着艾草，也是类似的作用，驱蚊虫等。所以荼草是我国的第一代门神。
后来门神开始变成人物，其中神荼和郁垒最有名气。据史籍记载，这两个人专门负责管理鬼怪和邪物，能够驱邪避凶，所以得到了当时人们的敬仰，人们就把这两个人的画像贴在门上驱邪避煞。当然人们最早贴在门上的门神不是画像，而是用模版雕刻成的二人样子，把模板放在门上，更立体，古人相信这样更能震慑鬼神，最早用于雕刻门神的木板是桃木的，据说桃木是驱邪的植物，所以和门神相配，结合后的力量更大。
但是在秦朝，人们把大公鸡当做门神。据史籍记载，秦朝时，桃郁都山有大桃树，足有三千多里长，上面有一只金鸡，很大。这只鸡号召力很强，能够把天下的鸡都叫出来一起捉鬼。我国古人对鬼神非常敬畏，所以就把公鸡当做门神。还有一层寓意，鸡叫日出，秦朝的人们还认为公鸡可以带来光明。现在人们贴的门神一般是秦琼和尉迟恭，这个习俗是从元朝开始定下来的。