在古代，钱币以铜、银、金等贵金属为主，至于原因，因为当时中国金银矿稀少，开采量少，而铜矿的开采量最大，所以价值最低，贵金属不铸成钱币，同样具有换物的作用。
铜钱造假就是偷工减料，一般有两种情况，一是减轻重量，二是原料掺假。
唐代以前是一个严格执行货币“价”与“值”对等的年代，铜钱以铜的重量命名并确定其价值，经政府确定后不能改变，也就是说，在不改变铜含量，且原材料大体相等，不偷工减料的情况下，无论由谁铸币，利润都极其有限，而且制作过程非常复杂，不存在暴利，想要暴利，只有偷工减料，也就是说，这是劣币，市场规律自然会淘汰，没有人要。防伪的意义也就不大。这一点，在汉文帝时期，开放铸币权，只要按照铸造标准，谁都可以自行铸造。但是，却引起了私铸、盗铸之风，在官府与民间屡禁不止。
古代铜币造假
汉武帝时期，收回了铸币权，由政府垄断铜矿资源，降低铜含量，强制民间使用等手段，以达到敛财的目的，铸造五铢钱，但是铜币自身的“价”已经远远高于“值”，产生了暴利，结果就是有人私铸，即使通过强硬的手段进行打击，也难以杜绝。东汉末年，董卓将五铢钱改为一株重，货币瞬间贬值四五倍，市场更为混乱，民间私铸蜂拥而起。
唐朝废除以重量为钱文，改为通宝，面值有小平(一文钱)、折二、折三、折五、折十等。历朝历代都存在私铸铜钱的行为，这些私铸钱的特点就是重量轻，尺寸小，铜制不纯。
值得注意的是，由于铜钱的特殊性质，无论是官府还是民间铸造的钱币都是可以在市场上流通的。
古代纸币也有造假
北宋时期出现了世界上第一种纸币——交子，此后，南宋、金、元、明、清各代都发行过纸币。由于纸币比较容易伪造，所以，在纸币上都会印有“伪造者斩”等类似的内容，以示警戒。不过，由于利润巨大，仍有人铤而走险。
南宋的假纸币泛滥与政府也有一定关系，为挽救经济不振，过度发行纸币，造成通货膨胀，而且原材料供应不足，不得不降低材料的质量，导致造假成本大大降低。
哪怕特殊纸张的纸币也是有造假
明太祖朱元璋登基后，发行大明宝钞。钞纸选用特殊纸材，以桑皮纸作为主料，并大量添加废弃的公文纸打成纸浆作为配料;雕有各种花饰和大段的文字，令伪造者难以按照原样刻印;正面边缘用有暗记的印来做编号，加盖印信;印泥采用独特配置的硫化铅印泥;同时，宝钞上印有奖惩法令：“
中书省(户部)奏准印造，大明宝钞与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银贰佰伍拾两，仍给犯人财产”。
即使“大明宝钞”在纸钞、图文、印信、印泥、编号等方面都采取了防伪措施，仍然屡禁不止，几乎可以假乱真。案发后，明政府将犯人及涉案人员处以极刑。
《中国印刷史》记载：句容县杨馒头出主意，与县民合谋，叫银匠密修锡板，文理分明，与印造纸马之户同谋刷印”
白银造假更是以次充好
而白银造假，在明人张应瑜的笔记小说中出现过，其中一节《假银片》讲述一个骗子买布，先用真银买布，让布商确认是真银后，再用五两重的漂白银充数，一共银六百余两，却只有一百余两是真的，其他都是漂白银。漂白银是一种假冒的银元宝，是在白银中掺入白铜，表面上看着和真的是一样的，很难分辨，唯一辨别的办法就是用火烧，烧去自然白银的色泽后，就会呈现死鱼一般的白色，叫做漂白银。
古代朝廷也是想过防治
虽然造假泛滥，但是也有一些措施：严明立法、奖惩并行;垄断控制原材料的流向;提高铸造质量，改善工艺水平;增加货币供应量，避免钱荒的发生;加强铸造工人的控制，防止流落民间;完善货币管理制度。最后一点在新朝建立初期的控制力较强，往往到了中后期，执行力下降，政治腐朽，更是给了私铸者可乘之机。
结语
古代钱币的造假层出不穷，数不胜数。但在现在，无论真假优劣，这些古钱币都代表了中国古钱币的发展进程，是历史的见证。