政治上不统一
秦以前，中国并没没有实质上统一，夏商周时期是早期国家的雏形，还没有形成真正意义上的国家，可以说是一种部落联盟的高级形式，思想文化政治制度都不成熟，更没有成熟的文字诞生，西周的分封制可以看作是另一种成熟的部落联盟形式。经历了春秋战国时期的纷争，我国的基本思想理论已经形成，对政治制度的探索也形成了基础理论。
各国沟通不畅
秦以前文字来源于商时的甲骨文、金文，源头一致，所以文字之间都比较相似。但是受生产力水平的制约，没有快速的交通工具，没有良好的道路条件，相互之间沟通不畅。随着时间的流逝，不同地区的人组成了不同的交流圈子，而圈子之间沟通并不流畅，导致文字之间的差异不能抹平，越来越大，最终形成了不同的文字。而到秦时，生产力水平已将足够高，在全国范围内可以比较通畅的传递消息。
各国不同程度的改造
文字本来就是统一的，只是后来各自发展，出现了一些差异。夏商周，包括之前的唐虞，分别对文字进行了不同程度改造和完善。而后被推翻的朝代或种族，一部分投降，一部分迁徙，这就造成了分子传承分离。西周统一时，文化基本是被上层垄断。后来王子姬朝难逃，带走大量知识分子和典籍，其后散布在全国各地，不但促成了百家争鸣，也让文字的多样化进一步加深。
直到秦朝统一，丞相李斯将夏商周的战国时期的大篆字体删繁就简，省略异体字形，改进成为小篆的标准的规范的秦篆字体来，以取代上古文字之异形。小篆者，李斯造也，或镂纤屈盘、或悬针状貌，其势飞腾、其形端俨。