众所周知，古代皇帝是相当娇贵的，奢侈之风更是愈来愈盛，开销可谓是相当的恐怖。但其实最难养的不是皇帝，毕竟皇帝就只有一个人，一个人怎么样都是可以支撑住。但还有一个群体才是宫里开销的大头。皇帝身后是有一个大后宫的，可以说养皇帝不恐怖，恐怖的是皇帝身后的那些女人。
各朝各代的后宫规模不同，因此后宫人数也就不同，国力强盛的时期往往后宫的规模就会变大。比如唐玄宗时期，唐明皇李隆基的后宫就有四万人之众，在强盛的唐朝，后宫的开支也让他感到沉重。所以，这就使得他开始搜刮民脂民膏来养活后宫。
在《旧唐书·食货志》就有记载，为了养活后宫佳丽，唐玄宗想办法搞钱，“开元中，有御史宇文融献策，括籍外剩田”。也就是检查户籍以外的隐瞒土地的，结果仅此一项便多了几百万贯的税收。后来，还有专门的人员负责搜刮百姓，还美其名曰 “供人主宴私赏赐之用”，这里的“人主”其实就是说的唐玄宗，搜刮来的巨额钱财，全都让他花在了后宫上。当然，不止李隆基自己，明朝中后期也曾这么干过。
根据据《国朝宫史》里的记载，明代后宫开支巨大，“有明之季，脂粉钱岁至四十万两，内用薪炭，巧立名色，靡费更甚”。明代后宫仅化妆品的费用，每年就要花去40万银子，换算到现在也就是约合2.6亿元，可想其他开支了。
后宫俸禄也是一笔巨大的开销，但也是根据时代和国力不同，后宫俸禄也不一样。在清朝，后宫的年俸被分为九等：皇太后，黄金20两、白银2000两;皇后，白银1000两;皇贵妃，白银800两;贵妃，白银600两;妃，白银300两;嫔，白银200两;贵人，白银100两;常在，白银50两。那时候一两银子相当于现在的320-330元左右，可见这开销有多大。
但也并不是哪一朝的妃嫔都有这那么高的待遇。就比如说东汉的刘秀在位时，天下刚稳定，财政不充裕，后宫的俸禄就十分可怜了。根据《东汉会要·内职》记载，只有皇后和贵人会被授予封号，而其他等低级的宫妃，并没有地位和品级。而有封号的贵人，年俸也不过数十斛稻谷。至于其他宫妃，也就是逢年过节给点慰问品罢了。甚至在有些朝代还会打白条。
但不管怎么说，皇帝的后宫各项花费是真的高，皇帝为了后宫也是为难啊。