如今，随着越来越多考古遗迹的发现与挖掘，一批珍贵的壁画文物展现在了大众面前，很多人折服于它优美的颜色调配以及线条，当然这些壁画还有着一定的故事内容，让许多人为之痴迷，尤其是许多历史学家了解古代社会状况的一种重要途径，所以壁画也往往被极度重视。但是这些墓葬中的壁画是画给谁看的呢?墓主人已死，自然是没有能力看了，那更不可能的是墓主人生前已经算好别人要挖他的墓，好好留点文物给后人看吧?
研究古代墓葬壁画，学者们常用的一句话是“从中我们看以看到…….”绘画作为一种视觉艺术，当然是用来看的，但是，当千百年前匠师们在幽暗的墓室中运墨布色、雕文刻画时，并没有期望今天的我们来欣赏这些作品，那么，墓葬壁画预设的观者究竟是谁?
1、汉代墓葬壁画
汉代是墓葬壁画发展史上的第一个高峰，我们可以依据汉代的材料来分析这个有意思的问题。在汉代人严重，墓葬是属于死者的另一个世界，与现实世界有着根本的区别。墓葬不仅仅是安放死者遗体的场所，而且是供死者灵魂继续生存的空间。在这里，死者需要生前曾经拥有过的和未曾拥有过的一切。在这里，死者需要生前曾经拥有过和未曾拥有过的一切，包括膏粱琼浆、宝马华车、庄园衙署、男童女仆、乐舞百戏等，甚至还要在墓葬中表达对于神明、宇宙、历史、自我、政治、道德的种种认识…..这些内容，有的有实品展示，有的则通过壁画、画像石或者画像砖来展现，尽可能的想要将生前的理想展现出来。
当然，尽管汉代以来人们将墓葬营造得像地下的宫殿和家园，但是这总不是生者希望出入的地方。目前还没有足够的材料证明古人有经常到墓中设祭的风习，墓内即使有成套的祭器，也可能是封墓之前的一次性祭典所用。很多人常常想要死后继续活得精彩，就想要尽可能的给自己一个理想世界，以便于自己能够让自己的精神世界得到满足。壁画的出现也许正应了他们的需要。
2、汉以后的墓葬壁画
中国古代丰富的历史文化以及古人对死后世界的向往，使得对于他们墓葬极度重视，帝王也好，平民也罢，只要是能够负担费用的，一定会给自己一个理想的善后。北朝、唐代、辽代等朝代的墓葬中保留有丰富的壁画，并且图画加工越来越精细，故事内容越来越丰富，尤其是一些大型墓葬中壁画更是大规模出现。所以很多人都常常思考，古人的壁画到底是留给谁看的，这样庞大的工程仅仅是留给一个死去的人来瞻仰吗?
其实这也不难理解。在古代人重视死后精神世界的情况下，他们会尽可能的想要为自己打造一个理想的精神世界。秦始皇的帝王陵耗工巨大，其中也可能有壁画的存在，也是古代对于死后世界重视的一个重要例子。同时当时的一部分壁画可能是为了生者所画，在一些重要的大型陵墓的墓道两旁，都会有壁画的存留，为的是能够让人了解死者生前的伟大事迹，进而对他拥有敬仰之心。
当然这些人也想不到自己死后的墓葬会再一次被打开，自己的尸骨还有再次重见天日的一天，所以这些壁画到了今天，成了研究的一个重要领域与方面，让许多人在了解的同时给它赋予时代内容，所以就成了今天的历史遗产。