鸨是一种鸟类，外观看起来头小、颈长，背部的羽毛有斑纹，与一般鸟类不同的地方则是它们较不擅长飞翔，而擅于走路、涉水。
在古代，青楼老板娘会被称之为“老鸨”，明明是一种鸟为何跟青楼老板娘扯上关系呢?
明清的小说和民间口语至今都称 妓院的老板娘为“鸨(bao)母”、“鸨儿”或“老鸨”。妓院的老板娘与鸨鸟有什么关系呢?鸨的最早文献见诸于《诗·唐风· 鸨羽》：“肃肃鸨行，集于苞桑。”是形容鸨鸟飞行和栖息的。再查《说文》：“鸨，鸟也。肉出尺胾(音zì)。”只说到鸨是多肉肥大的鸟(大块肉称胾)，这些都与鸨儿无关。到宋代陆佃的《埤雅》中也只介绍：“鸨性群居如雁，自然而有行列。”
把鸨同妓女联在一起，是起于明朝朱权的《丹丘先生论曲》：“妓女之老者日鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。”现代文学家聂绀努《论鸨母》说：“鸨，淫鸟，借指妓女。”不作任何解释，便把“淫鸟”的帽子戴在雌鸨的头上，是男性中心的反映。如所众知，只有雄鸟向发情的雌鸟求爱，如孔雀开屏和公鸡亮尾羽，那有发情的雌鸟去追求雄鸟的。鸨被用于专指鸨母，显然出乎一知半解的主观和偏见。
但事实上，因为这种鸟类雄性与雌性的体型和外观差别有些大。再加上它们不擅长飞行长时间活动于陆地，人们常常可以观察到它们的行为，因此当鸨在进行交配时，就误以为鸨在与其他种类的鸟发生关系。
老鸨的前半生，也都是普通的青楼从业者，服务期满找不到从良的机会后，只能继续操持旧业的，但是，由于年老色衰，没有销售业绩，才不得不转岗做了管理。仔细想想，她们也是一帮受害者，真正应该让人鄙视的，是那些怀揣大把银子到处乱消费的款爷富哥儿。