清朝时期，主要盔甲都是棉甲，而西方都是胸甲，那棉甲可以防得住刀枪火器吗?《涌幢小品》中记载“纯棉盔甲”的制作方法：“棉甲以棉花七斤，用布缝如夹袄，两臂过用脚踹实，以不胖胀为度，晒干收用。见雨不重、霉鬒不烂，鸟铳不能大伤。”
棉甲里面其实还有内衬铁甲，外面使用铜钉进行固定，是一个复合甲。其实棉甲是蒙古人的发明，明军也很喜欢使用，到了清朝，就更是棉甲的天下。棉甲的优点是，非常轻便，只有30-40斤。
相比全套铁甲的60-70斤，已经非常轻便了，复合一般官军的体重和体力。否则光是披甲就把人累垮了，就更不用提打仗了。而且，棉甲制造起来便宜，不需要量身定做，欧洲的板甲都必须量身定做。
毕竟那个时代，欧洲都是雇佣兵制度，属于自备武器，当然，要挑选最好的。而我国是统一发放装备，就要选择物美价廉的，而且，不用量体裁衣，大概几个尺寸，所有人都能穿就行了。
南方地形险陷，固多用步。步驰难以负重，天雨地湿，铁甲易生锈烂，必不可用矣。倭夷、土贼率用火铳、神器，而甲有藤、有角，皆可着用，但铅子俱能洞入，且体重难久。惟舟中可用重甲，盖不行路，不蹈泥田，贼惟铳子可及，非坚不能御。除铁甲图于舟师，今不载。兜牟亦用藤，内以绵花衬帽，甚坚且轻，无可加矣。
从以上可以看到，真正的全套铁甲在战场上，特别是在南方地区，并不适用。而北方寒冷，棉甲更是一物两用。虽然防御力不如欧洲的板甲，但是，却非常适合我国当时的军队情况。
最后就是棉甲对火器的防御力比较好，满文老档记载，努尔哈赤时期的八旗军，每100名八旗军和20名奴仆，拥有43支鸟枪，22门小炮，4辆盾车。并且从1648年就已经开始出全部鸟枪的鸟枪军。
一般都认为八旗军是靠骑射打败明朝，其实从辽沈大战，松锦大战等等关外大战来看，清军的火器使用水平和火器数量甚至是超过明军的。八旗军队列枪战对明军几乎是百分之百胜率。
密集就在于八旗鸟枪手也身披40斤棉甲，而明朝火枪手没有盔甲，就特别喜欢搞三段射击和远距离射击。八旗枪手有重甲，都是近距离所有人一起开火，那怕人数相等，实际杀伤力和火力都是起码三倍于明军。