东汉六大家族是指东汉早年帮助刘秀复兴东汉王朝的邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族。在东汉的近二百年里，这六大家族的众多重臣辅佐了十多代皇帝，建立了彪炳史册的不世之功，也传下了许多感人的故事。以下是东汉六大家族的故事。
邓禹家族—六大家族头子
在东汉前期，邓禹家族几乎就是“皇室专业户”。 邓禹年轻时曾在长安学习，在这里，邓禹结识了影响他一生的人——刘秀。
而趁“王莽之乱”起兵的刘秀也认为邓禹非一般人，对邓禹提出的建议，刘秀经常言听计从。 在邓禹等一帮大将的鼎力支持下，刘秀称帝，随后邓禹被封为大司徒、酂侯。后改封高密侯，进位太傅。 刘秀驾崩之后，明帝刘庄将跟随刘秀平定天下的28位大将画像悬挂于南宫云台阁，这被后世称为“云台28将”，而邓禹位列“云台28将”之首。
宋代姓氏学家邓名世、邓椿哀父子所撰《古今胜氏书辩证》说：“自邓氏中兴后累世宠贵，凡侯29人，公2人，大将军以下13人，中二千担14人，列校22人，州牧郡守48人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”
耿弇家族—三代为将的铁血巨族
从东汉开国到建安末，耿氏家族共出大将军二人，将军九人，卿十三人，娶公主三人，列侯十九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石数十百人，成为东汉一朝之巨族，与东汉政权共存亡云。
梁统家族—与汉共存130年的望族
东汉一朝，自刘秀建武元年(公元25年)至汉献帝延康元年(公元220年)，共十三帝计195年。刘秀建武五年(公元29年)四月，梁氏先祖梁统附汉，到桓帝延熹二年(公元159年)，梁氏被涉，其间恰好130年。申梁统至梁冀，先后有七代十五人封侯。仅梁冀一门，“前后七封侯，三皇后，六贵人，二大将军，二大将军，夫人、女，食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人” 。
窦融家族—阴谋逼宫篡位弑帝的外戚
窦融(公元前16～公元62)东汉初大臣。字周公。扶风平陵(今陕西咸阳西北)人。新莽当政时，为强弩将军司马。窦融历任冀州牧、大司空、代行卫尉事，兼领将作大匠。窦氏一门贵宠，前后一公、两侯、三公主、四二千石，府邸相望京邑，奴婢以千计，当时贵戚功臣都无法相比，窦融子孙放纵，多行不法。永平二年(公元59)，从兄子窦林因罪处死，汉明帝刘庄诏令窦融归第养病。
且，窦氏家族先后出现几位皇后，是外戚家族的代表家族，其有一任家主窦宪荡平北匈奴后，威名大振。不过，家族权利过大，其最后的下场很是不怎么好的。
马援家族—上不了云台的军事巨族
马援(前14—公元49年)，汉族。字文渊，扶风茂陵(今陕西兴平东北)人，东汉著名的军事家。因功累官伏波将军，封新息侯。马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。赵奢曾在阏与之战中大败秦军，功勋卓著，被赵惠文王赐号为“马服君”，自此，赵奢的后人便以马为姓。
汉武帝时，马家从邯郸移居茂凌。马援的曾祖父马通，汉武帝时，因功被封为重合侯，但因为他的兄长马何罗谋反，马通受到牵累，被杀，所以马援的祖父、父亲这两代家境式微，地位不显。马援有三个哥哥，他们是马况、马余、马员。都很有才能。新莽时都做到了二千石的高官。三国时蜀汉将领马超也是其后人。
阴氏家族—东汉一等一的外戚世家
汉光武帝刘秀对统治集团尽可能地予宽容笼络，其中手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，企图借此巩固皇室统治，因此，东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。但刘秀这种做法适得其反，不仅没有达到巩固皇室的目的，而且在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。东汉王朝自第四个皇帝和帝起，就开始了外戚专权的局势。
《后汉书·皇后纪》称“外立者四帝”。外戚掌握了废立皇帝的大权就必然是“贪孩童以久其政”。自章帝以下，所立皇帝最大不超过十七岁，最小的不过百日。皇帝幼小，皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”，即是窦、邓、阎、梁、窦、何六个皇太后临朝听政。皇太后将实权不是委之于父，就是托之于兄。因之与这些皇太后相联的父兄都相继掌握了朝廷大权。南阳阴氏在东汉可是一等一的外戚世家，汉光武帝刘秀最喜欢的女人就是南阳美女阴丽华。