刘备不是张鲁，益州也不是汉中。曹操虽然拿下了汉中，张鲁降了曹操，但是要攻打近在咫尺的益州，难度不是一般的大，更何况曹操根本就没考虑过攻打益州，完全吃掉刘备，做好统一天下的准备。
曹操攻打汉中很轻松，完全是顺风顺水，先是把关中完全控制住，赶跑了马超，后又是把凉州吞并，确保了西凉地区稳定，再攻打张鲁就轻松多了，三两下就让张鲁自己降了，曹操取了汉中。
汉中是益州的北面的门户，当初刘邦就是在汉中休养生息，烧栈道，用韩信，暗渡陈仓，出击关中，与项羽一争天下，并建立了四百年大汉江山。汉中是个福地，更是个要害之地。
曹操占据了汉中，却放弃了攻打益州，这其中有两个重要的原因：
1、时机不成熟
刘备得到益州可以说是捡了漏，他本是收到刘璋的邀请从荆州过来“助拳”的，没有想到成了“白眼狼”，反而躲了刘璋的益州之地。刘备得到益州很轻松，因为益州有很多“汉奸”，张松、黄权等人出卖了刘璋。
刘备得到益州后，实力得到大幅增长，无论是军事方面还是政治方面，完全与在荆州不可同日而语，一夜之间从一个破落户到了人生巅峰，刘备此时的实力已经超越了东吴孙权。
如果曹操此时借攻占汉中，再一路向西攻打益州，战争的胜负不好说，一方面是前面说的刘备实力大增，另外一方面就是交通问题。蜀道难，难于上青天。这虽然是唐朝的诗句，三国时期的蜀道只有更难的，无论是出川，还是入川，首先要解决的就是道路问题，更何况是这么大的军事行动。
历史上能说得出来的出川和入川的军事行动有两次：一次是秦朝时期，大将军司马错攻蜀，前后用了四年时间，那个时候的蜀地远远没有刘备这个时期强大;一次就是汉中的刘邦用了韩信，明修栈道暗渡陈仓，从汉中打回了关中。
曹操既没有司马错的几年时间可以消耗，也没有兵仙韩信那么厉害，他作为三国时期最杰出的政治家、军事家，非常清楚，攻打蜀国任重道远，肯定不是他这一辈能完成的。
2、朝局不允许
平定了西凉，攻占了汉中的曹操此时如日中天，在朝中的声望达到了顶峰，但是他不是皇帝，坐在龙椅上的是汉献帝刘协。此时天下的正统还是——大汉。
曹操是权臣，毋庸置疑，而且刚刚又被汉献帝封为魏王，加九锡，权势和威望比肩汉朝初期的霍光。但是朝中依然有很大一部分尊汉鄙曹的文官，他们对曹操把持朝政，玩弄权术，挟制天子都有很大的意见。
曹操如果借势占领汉中，顺而攻击益州，那么他带领的主力军队就会远离许昌，朝中保不齐会有朝臣趁机造反，重新拥护天子，那么曹操的境遇就相当的危险。
所以，曹操在权衡之后，并没有冒然进攻益州，反而是率军回了许昌，这是非常明智的选择，也是作为政治家的曹操高明的地方。