元朝末年,统治者腐败不堪,这个朝代终于走到了该歇脚的地方。元惠宗算是给元朝皇家端洗脚水的最后一个皇帝,他也不是个省油的灯,坏事做尽,让老百姓把他恨到了骨髓里。终于,反抗的热情高涨了起来。个叫韩山童的河北农民,他接过了爷爷白莲教的大旗,说是弥勒佛祖马上就要来人间溜一圈,让百姓们都时刻准备着,笑脸迎接弥勒佛祖来灭了元朝,拯救大家。那时候的百姓都很傻很天真,也就相信了韩山童率领的白莲教的胡扯,大家都等着弥勒佛从天而降的那一天。
这年,黄河白茅堤发了洪水,朝廷派了些当官的前去做防洪救灾工作。那些个当官的到了当地以后,召集了一批民工就开始干活,可是民工们却常常饿着肚子,没有吃过一顿饱饭。原来是这些无耻的官府人员把大家的粮饷克扣了,揣进自己的腰包,这让干活的民工们忍无可忍,骂声一片。韩山童打算抓住这个好时机把元朝给灭了,于是,他偷偷地跟周围的民工说了一句神神叨叨的话:“石人一只眼,挑动黄河天下反。”民工们都没念过书,也不知道这话是干什么的,就傻里傻气地继续干活。突然有一天,一群民工呼哧呼哧地从河底挖出来一座石人,而且还是一只眼睛的,这群民工一下子就想起了韩山童那句神神叨叨的话。
这以后,大家就更加相信元朝快呜呼了,韩山童耍的这个小伎俩让起义的热情再一次高涨。后来韩山童跟朋友刘福通一起,谎称自己都是大宋的皇家后代,前来带领老百姓反元复宋。百姓们这一听都乐了,终于盼到个人来解救他们了,于是纷纷举起了起义的大旗。然而后来因为有人不小心把消息给泄露了出去,韩山童就被官府抓住了,结局无疑是一个死。之后刘福通继续带着一批人马反抗,因为他们的头顶上全都裹着块儿红布,也因此称作红巾军。在对统治阶级的痛恨之下,这批人马的数量很快就攀升到了十万以上。起义军的声势浩大把皇帝的腿都吓软了,他赶紧派军前去镇压,可是都被红巾军打得一个屁滚尿流,灰头土脸地就回去给皇帝磕头了。
刘福通的红巾军越来越壮大,接连地攻下了几个城,四面八方的地主财神听说刘福通是个厉害人物,也就纷纷地跟他示好。这时候除了刘福通的队伍以后还有一些起义军也在反抗者元朝的统治,其中张士诚的队伍就是很有名的一支。那时候张士诚在高邮打仗,皇帝就派人马朝着高邮杀了过去。可正当仗打得火热的时候,朝廷内部却出现了混乱,带兵打仗的宰相被撤了职,元军设了头头自然散了去,还打个什么仗啊。
刘福通趁着这个机会就把已经渍散的元军又杀了一通,后来他的儿子韩林儿就在亳州当上了小皇帝。之后老刘家父子还在不停地南征北战,打得不亦乐乎。元朝皇帝这时候着了慌,急忙点了兵将就去抗战,还用好处把张士诚的队伍给招视了过来。1363年在元军跟张士诚部队的联手打压之下,刘家父子率领的红巾军最终失败了。