古代社会，通讯技术相对落后，如果要调兵遣将就必须有人从上到下发布命令，但是若没有一定信物，很可能就会出现有会假用皇帝名义调动军队的现象，为了将军权集中在自己手中，古代帝王创立了虎符。
虎符在春秋战国时期便已经出现，但是真正成为定制是在秦朝。秦始皇规定了虎符为铜制、虎形，一分为二。在平常时右符由皇帝掌握，而左符由带兵将领所有;在战时皇帝命人将右符带到军中和左符合并，这才能调遣军队，战时结束后，右符被送回皇帝手中。
由于虎符是调动军马的信物，所以只要拥有了虎符就等于有了军权，而且虎符虽然造型独特，但是既然能够制作出来，就可以被仿制，那么为什么没有人仿造呢?并不是不愿意去仿造，而是无法仿制。
一、是因为虎符材质特殊，在古代最常见的虎符是铜制，但还有金虎符、玉虎符和铜鎏金虎符，这些材料在古代都是贵重的材料，自然是一般人没有财力仿制的。
二 、即使有财力进行仿制，但是虎符身上还有着独特的铭文。各个朝代的虎符的铭文各不相同，如出土的汉代虎符上是用篆文刻写着数字“一、二、三、四、五”，而且每块的虎符铭文雕刻的位置都不一样，除了多年掌握虎符对其有深刻了解的人员外，根本无法知道对应铭文的文字和雕刻位置。
三、而且虎符的设计独特，两块虎符内部设有扣槽，当两块虎符的扣槽完全对应才能真正的合并，所以只有一组虎符共同制作才能完全严丝合缝。从这里看，虎符的设计是完全无法仿制的，除非是完全复制出一组虎符。由于虎符可以完全合二为一，称为“符合”，这就成了虎符名称的来源。
上述从虎符的材料、装饰和设计这三个方面分析了虎符的特点，正是因为虎符有这些特点，导致虎符难以被仿制，而且古代君王自然考虑到了虎符被仿制的问题，所以他们在设立虎符制度时，对其做出了一些规定，而这些规定使得虎符即使被仿制，也无法发挥作用。
四、在古代一军队中持有虎符着不仅只有一人，皇帝通常在军队中设有几人持有虎符，皇帝通过不同虎符进行调遣。既是虎符被盗用，也不可能把所有的虎符盗用，古代虎符都是专符专用，不会出现一符调动所有军队的现象，也不会出现一符调动所有地方军队的现象。所以盗用一块虎符只能调遣一个地方的一支军队，而皇帝手中却依然掌握绝对数量的军队，完全可以迅速平定军中叛乱。
五、军中能够掌握虎符的人，肯定位高权重，而且深的皇帝信任。虎符是调动军队最有力的信物，掌握虎符就掌握了军权，不论是古代还是现代，只要掌握了军权就等于掌握了政权，军权如此重要，皇帝肯定会将其托付给信任的人，而且皇帝肯定还会对军中掌握虎符的人采取一定的控制措施，如通过“威逼”、“利诱”等手段，使得他们除非走投无路，不敢轻易利用虎符进行走上叛变的道路。
六、在古代虎符是调动兵马的最有力信物，但并不是唯一的信物。皇帝决定调用兵马时，除了派遣亲信带着右符与军中的左符合并外，同时还会拟订调用兵马的政令或诏书，只有虎符和诏书同时在军中得到验证才能够调动军马。
除了诏书和虎符同时使用外，还有其他的配套信物，如在汉代有被称为“节”和“羽檄”的信物，多重信物共同使用才能调动军马。
通过分割军权同时彼此制衡，让信任的人掌握虎符，多重信物相互配合，这三种方式共同使用，使得军中掌握虎符者即使手握兵权也不敢有任何的不轨之举，而且他们很多都是对君主绝对臣服的，即使有人拥有了皇帝手中右符也无法让军中掌握军权者臣服。
古代士兵最严格的要求便是听从虎符，皇帝可以被挟持，但是虎符不会也不可能被仿造。古代士兵一生可能都见不到皇帝，所以如果皇帝想绕过军中掌握虎符者去亲自调用兵马，可能会也无法调动军队，这就对皇权做了一定的制约。
古代的虎符及其整套制度让军权集中于皇帝，保证了皇权的至高无上，同时也对皇帝做了限制，让皇帝不能够完全任性而为。