说到游牧民族，很多人都会想到匈奴和蒙古。确实，这两个民族都曾是世界上规模最大，且最具代表性的游牧民族。
蒙古这个民族的实力就不再多说，曾经的蒙元帝国版图就是最好的证明。因为，不断的征战和扩张，蒙古后来甚至变成了半游牧民族。但是，匈奴的发展脉络却十分模糊，甚至，一度灭亡殆尽。至于匈奴是如何覆灭的，答案也很简单，是东西方文明的联合打败了这支北方蛮族。
首先，来看看汉匈战争：
匈奴劫掠中国边境的事情时有发生，最早是从春秋时期就开始了，直至战国及秦朝时期，赵与秦两次击败了来犯的北部边境的匈奴人。一时间，这支北方的彪悍蛮族不敢轻易南下，但是，到了汉朝时期，冒顿单于成为了匈奴领袖，他率领匈奴军队大举南下。
彼时汉高祖率领三十万精兵前去迎战，却不料落入了敌方的包围圈，最后，侥幸逃脱。此战之后，汉朝再也不敢与匈奴轻易交战。由于，形势所迫，汉朝多次将皇族公主远嫁匈奴，同时，进献大量的金银财宝，只为实现两国的友好邦交。
但即便这样，匈奴依旧没有停止劫掠汉朝边境的脚步，而当时，势力弱小的中原并不敢与其正面交战。直至汉武帝时期国力空前强盛，汉朝才对匈奴发起了反攻。朝廷鼓励养马，汉军的骑兵队伍的建设日益强大，加之，后勤系统的逐步完善，汉朝终于拥有了远距离作战的能力。
公元前127年至前121年，汉朝派出卫青与霍去病两位大将收复河南与河西走廊。两军交战后，匈奴士兵死伤多达十几万，再无力劫掠中原的实力。漠北大战结束后，汉朝依旧与大夏、大宛等西域小国保持着密切的联系，这也算是中西方文化的第一次联手。
他们共同挤压匈奴的发展空间，使得一部分匈奴人臣服中原。而剩余的匈奴人，则继续向北转移，漠南再无王庭。至公元一世纪时，匈奴对汉朝已经构不成威胁了。到了三国时期，南匈奴甚至已经沦落为北方军阀的雇佣兵。
其实，再来看看北匈奴西迁：
南匈奴衰败之后，其他一部分向西迁移的北匈奴人，最终，抵达了欧洲的顿河、多瑙河流域。他们与当地的哥特人发生了大战，并最终将其击败，落败而逃的哥特人，最后进入到了罗马帝国范围，并以南俄罗斯大草原为基地，对罗马帝国发动战争。
关于匈奴人西迁的原因，史学界一直没有定论。但是，主流观点认为：是亚洲北部出现的自然灾害，使得牧草的产量急剧减少，而匈奴人在南方又面临汉人的阻击，故迫于无奈，这些匈奴人只好西迁寻找新的发展空间。
在疆土不断扩大的情况下，以匈牙利平原为统治中心的匈奴帝国，在奥克塔尔大单于时已基本建立起来，单于王庭稳定在今天匈牙利的布达佩斯附近，成为了东、西两个罗马帝国最严重的威胁。直到公元五世纪以后，阿提拉率领着匈奴大军，打败了巴尔干以北大部分西方蛮族。
这里，值得玩味的是，此时的东罗马帝国居然踏上了汉朝的老路，他们被迫献出财宝以求和平。不知是因为什么原因，匈奴拥有的马匹数量越来越少，直至阿提拉时期，匈奴步兵还学会了抛石机等复杂机械。这种与欧洲蛮族近似的战术，正是匈奴灭亡的主要原因之一。
再者，就是后来的沙隆会战：
公元451年，西罗马帝国同哥特人联手，共同迎击来犯的匈奴大军。双方在马恩河一带进行了激战。虽然，联合军队人数众多，但是，因其多是由各蛮族部落召集而来，故战斗力根本不及700年前打败汉尼拔的那支军队。
不过，在艾提乌斯这位“最后罗马人”的带领下，联合军士气高昂。若不是他想用阿提拉来威胁哥特人，恐怕这位匈奴大帝必定会死在敌人的包围圈中。罗马军队发展至后期，士兵多为来自蛮族的雇佣兵，战斗力早已大不如以前了。
罗马军团在沙隆一战惨败后，阿提拉妄图再次举兵意大利，但是，却在罗马城下掉头撤退，其中的缘由至今成谜。一年之后，阿提拉在娶亲时死亡。阿提拉死后，他的指定继承人艾拉克、丹克玆克以及艾内克就帝国继承权互相攻伐，使匈人帝国四分五裂。
正如约尔丹尼斯所记载：“就好像那些好战的国王与他们的人民，应该被他们像家庭财产般摊分。” 于是，到了在后来在格庇德的国王艾达里克王领导下的反匈人联盟，在尼达欧之战击败了匈人，杀死了艾拉克，使匈人帝国完全瓦解，并开始从欧洲历史中淡出。
可以说，再匈奴帝国倾覆之后，如今在整个欧洲，恐怕都难以找到匈奴人了。
最后，这个原因何在?
同为北方游牧民族，为何匈奴灭亡，蒙古却可留存于世，其中原因主要有两个：
其一，匈奴并未在欧亚地区获得永久性的军事胜利。
其二，匈奴没有自己的文字，极易被外族同化。
在一千多年的历史演进中，中欧两个文明接连打败了北亚蛮族，维护了文明社会的正常发展。无论是对东方人还是西方人来说，匈奴的灭亡都算是一个深刻的历史教训，它告诉我们：文明世界，始终需要并肩站立，如此才可击败野蛮的北方民族。