叶赫那拉氏，是清朝始祖女真部族的一个古老的姓氏大族。清朝建立之前，努尔哈赤还只是一个部族首领，经常与女真其他部族为了争夺人口地盘发生激烈火拼。叶赫那拉氏属于海西女真，与爱新觉罗氏的建州女真是老对手，双方连年征战。
万历三十四年(1618年)，努尔哈赤建立后金，并颁布“七大恨”诏书，其中涉及到叶赫那拉部族的就有三条，如“明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古”，“边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使遗书诟言”，“昔哈达助叶赫二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又挡之”，言之凿凿，可谓仇深似海。不过最后叶赫那拉氏还是败给了爱新觉罗氏，成为建州女真旗下顺民。
故此清朝流传有一种说法，爱新觉罗氏不肯与叶赫那拉氏通婚，清朝皇室也绝少娶叶赫那拉氏女子为皇后贵妃。这种局面到了咸丰年间才有了改变，随着年深日久，两大姓氏的隔阂也荡然无存，咸丰帝在1852年迎娶了叶赫那拉氏的一个女子入宫，这个女子就是日后的慈禧太后。
慈禧入宫之初，地位与身份都毫不起眼，直到她为咸丰帝生下唯一的皇子同治之后，她的地位才日渐尊贵。咸丰死后，慈禧经过一番激烈的夺权斗争，彻底铲除肃顺等辅政八大臣，由此一跃登上清朝皇权巅峰，成为清朝无冕之王，一手掌控清朝长达半个多世纪之久。
慈禧为了突出自己的尊贵身份，在生活待遇上处处与皇帝看齐。晚清宦官信修明，在慈禧身边服务多年，对慈禧的衣食住行一些细节都知之甚详。他进宫之初，曾在专门侍奉慈禧的寿膳房供职，在他的回忆录《太监谈往录》中记下了很多有意思的事。
他曾提到，慈禧一天的饮食费用颇为高昂，所用食材包括各种粮油米面、鸡鸭鱼肉、干鲜果品等等多达31种，其中仅仅上好的猪肘子肉，一天就需消耗掉50斤。一天50斤猪肘子肉，无论煎炒烹炸外加烧烤，别说慈禧是一个弱女子，就是身高丈二膀大腰圆的壮汉，也吃不下这么多，更何况还有其他品种繁多的食材。
信修明最初也对此困惑不解，据他所知，慈禧太后每餐菜品多达数十种，猪肘子肉仅仅是其中一盘，慈禧实际入嘴的分量更是少之又少，一天最多吃一斤，其他49斤哪里去了?很久之后他才解开这个谜团，真相让人气愤不已。
原来，这50斤猪肘子肉仅仅是寿膳房主管部门内务府的纸面数字。内务府每天按照50斤猪肘子肉的标准报销采购银两，内务府下辖堂官、司官、乃至具体采购经办人员人人有份，一共瓜分约百分之五十。
而到了皇宫和寿膳房这一环节，也会如法炮制，太后身边的总管宦官、掌案宦官等头头脑脑再从中贪墨约百分之十五。寿膳房的摆膳宦官、传膳宦官再克扣百分之十五。如此七扣八扣一番，实际御膳房每天采购的猪肘子肉不足规定份例的百分之二十。
即使这样，御膳房的掌案师傅、杂役仍然要雁过拔毛，给太后的御膳菜品中装模作样用一点，剩余部分除去他们自行食用分餐一顿，还剩下许多，他们就会偷偷夹带出宫，东华门、神武门外日夜有小商贩等着收购，用低于市价的价钱给这些小贩，小贩再转手给街上的小馆子，围绕皇宫大内的御膳，形成一个完整的“黑产链”。
在大清朝皇宫内院，在皇帝太后眼皮子底下，本应是法度最为森严、最讲规矩的地方，贪墨腐坏之风气都达到这样惊人的地步，连慈禧嘴边的猪肘子肉都会遭到他们百般盘剥克扣，大清朝糜烂至此，实在令人气愤不已。整个大清朝的前途命运不问可知。