其实自古至今，中国的农业生产一直受蝗虫的威胁。早在孔子的《春秋》里就有对蝗灾的记载：“隐公五年秋，螟。”“螟”就是蝗虫，鲁隐公五年秋天，发生了蝗灾。勤劳聪明的中国人民已经摸索出对付蝗灾的方法。
而北宋则是一个蝗灾频发的朝代，蝗灾已成为继水灾、旱灾之后的第三大自然灾害。
北宋初年，自上至下，人们对蝗虫和蝗灾认识不足，对付蝗灾是消极处理。作为皇帝的宋太宗竟然不认识蝗虫，当时还有很多人还相信蝗虫是虾化生而来。因当时人们还认为“蝗虫抱草而死”，所以对于蝗灾都没重视。
直到宋真宗天禧元年爆发了大规模的蝗灾，宋真宗才意识到“前转运使言蝗不为灾，皆妄也”。从此，北宋开始对蝗灾重视起来。
北宋时期对付蝗虫的方法不外乎土埋、火烧、扑打，这些都是前人用过的。
北宋对付蝗灾的创新之处是“掘蝗子”，蝗子就是蝗卵，蝗虫的繁殖力惊人，一只母蝗会产卵200粒以上。“掘蝗子”就是从源头来预防蝗灾。宋仁宗时下诏让百姓“掘蝗子”，一升“蝗子”能换五斗菽米或二十钱。这个措施大大调动了人民捕蝗的积极性，效果很好。而蝗虫对这种大规模断子绝孙的做法，感到很痛心。
因“掘蝗子”卓有成效，所以沿用至今。
治蝗的成效离不开地方官员的执行，于是朝廷明文规定了地方官员的灭蝗职责，并施行“问责制。”在“问责制”的压力，有些地方官员就互相推诿，推卸责任。
“宋四家”之一的米芾在雍丘(今河南省杞县)当县令时，有一年遇到蝗灾，米芾尽职尽责，灭蝗工作开展得不错。没想到收到邻县一封公文，指责他“以邻为壑”，把雍丘的蝗虫都赶过来了。米芾看后，就写了“蝗虫本是空中物，天道来为百姓灾。本县若是驱得去，贵司却请打回来”四句回信。对方看到米芾的回信也“绝倒”。