值得一提的是，我们所知道的杨家将都是来自于《杨家将传奇》，也就是说杨家将的很多故事都是虚构出来的，比如穆桂英。那么历史上的杨家将究竟是怎么样的呢?
杨家将中的杨继业叫做杨业，开始是五代十国里面北汉的建雄军节度使，公元979年，宋太宗赵光义征北汉，杨业就劝北汉皇帝刘继元投降，刘继元听从了，杨业被宋太宗任命为代州知州兼三交驻泊兵马部署。
公元980年，辽景宗率十万军攻打雁门，杨业率几千骑兵绕到雁门关以北，与潘美前后夹击辽军，辽兵大败，杨业被晋升为云州观察使，杨业威名远播，契丹人一看到杨业的旗号就立马逃走了。
公元986年，宋太宗决定攻打辽国，以收复燕云十六州，宋军分成几路大军攻打辽国，但是各路都攻打不顺都撤回来，宋太宗命潘美与杨业殿后，杨业对潘美等人说，现在辽军士气十分旺盛，我们不应该跟他们交战，而应该在石碣谷那边设下埋伏。
但是监军王侁说：咱们不是有好几万精兵吗?为什么如此胆怯。我们应该直出雁门关，直接跟辽军对战，杨业说：这样不行的，我们肯定必败的。王侁说：你不是叫杨无敌吗?为什么这样犹豫，你难道有其他的想法?
杨业没办法，他只能出战，他对潘美说：我这次出战，肯定必输，我希望你们在陈家谷这边支援，等我们转到这里的时候，希望你们来救援我们，可是等杨业到陈家谷口的时候，潘美的部队早就撤退了，杨业最终战死。
与杨业一起战死的还有他的儿子杨延玉，杨业另外还有一个儿子叫杨延昭，而他的还有另外五个儿子，只不过都不是武将，我们就不说了。
杨延昭也叫杨六郎，不过，他是杨业的长子，杨业死后，就一直担任着宋朝北面抗辽的重任，多次在景州、保州抵抗辽军的侵扰，最后死于公元1014年，宋真宗称赞杨延昭“治兵护塞有父风”。
杨文广是杨延昭的儿子，生于公元999年，死于公元1074年，因为父亲杨延昭的缘故，担上了防御使。宋神宗的时候，因为抗击西夏有功，被封为步军都虞侯。辽军攻打代州，杨文广献上阵图和攻打幽燕的计策，但没多久就病逝了。