孙膑其实不叫孙膑，孙膑是他的外号，不过他的原名并未流传下来，后人就只好叫他孙膑了。孙膑和庞涓都是鬼谷子徒弟，这庞涓出师后跑到魏国，成为魏国大将，享尽荣华富贵。但是他并没有忘记同门师兄弟，于是举荐孙膑也来魏国享受富贵。
不过孙膑才华高，更得魏王看中。这庞涓就心生嫉妒，庞涓果断干起了构陷污蔑勾当，一番运作之后，把孙膑下狱了看着狱中孙膑，庞涓建议孙膑将两块膝盖骨挖出来，然后就想办法救他出狱，无奈之下的孙膑只好接受庞涓摆弄。受了膑刑的孙膑从此再也站不起来，永远比庞涓低一头，名字也改成了孙膑。
好在逆境中的孙膑并未绝望，想方设法结识了齐国使臣，接触之下这个齐使对孙膑才华大为钦佩，于是某一天，想法子把孙膑偷出魏国，送到了齐国，到齐国的孙膑很快凭借才华成为齐国大将田忌军师后来，魏国攻打韩国，韩国敌不过，来到齐国求救。齐国以田忌为大将，孙膑为军师，发兵救援，这样，师兄弟二人，又对上了。这一回，孙膑故技重施，再一次蛇打七寸围魏救赵(韩)，自家老家被打，庞涓也只能挥师返程。孙膑看到庞涓大军返程，立马就撤，这路上又用了一计，叫添兵减灶。
庞涓追击之下看到前天十万灶，昨天五万灶台，今天又三万灶，不疑有他，高兴的对手下说，孙膑完了，他们的大军逃兵太多，现在已经逃一半，我们赶紧追，灭了孙膑。傍晚时分，庞涓大军来到马陵山，庞涓的大军也正是在这里被埋伏的魏军所打败了。魏军死伤惨重，庞涓也丢了性命，师兄弟二人见了生死
前车之鉴，后世李斯引荐韩非子时，就没再给他机会，直接弄死在牢里，生怕老韩如孙膑一样翻盘。其实也是古人的想法太多，既然你怕他比自己有能力，为什么还要举荐他呢?