圣历元年(西元 698年)，流放了十四年之久的废帝李显被自己的母亲，大周皇帝武则天给接回了洛阳。当时武则天已经七十四岁了，此时接回自己的儿子，难道是想还位于李唐江山么?一时间，洛阳城内流言蜚语四起。同年的九月，消息被证实，李显被武则天重新立为了皇太子。此消息一经传出，不少忠于李唐皇室的大臣都在心中暗喜，看来李唐复国十拿九稳了呀。
但李显真的等不起，一天没有即位，一天就存在变数!
长安元年(701年)九月，李显的儿子李重润和永泰公主夫妇少年气盛，对张易之、张宗昌兄弟表达不满，被张易之添油加醋地报告给武则天，说他们诽谤朝廷，结果武则天逼令李重润、永泰公主和丈夫武延基自杀。
李重润因为长相酷似爷爷李治，曾深受奶奶武则天的喜爱，就因为张氏兄弟的几句谗言就掉了脑袋。
除了张氏兄弟，武三思依旧对皇位虎视眈眈，此时的武则天已经是病体违和，如果哪天这些人来个矫诏篡位，在搞一次玄武门政变，谁能保证天下仍归李家。
长安四年(704年)，武则天病居迎仙宫，张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得入内，更是加剧了忠于李唐皇族大臣的危机感。
然而在张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等人看来，这事八字还没一撇，离成功还差的很远。只要房产证上不写上李显的名字，这事始终是不靠谱的!
张柬之和崔玄暐等人的担心是杞人忧天?从历史教训和当时的实际政治情况来看，其实还真不是的。
首先是李显，他的皇位为什么被废，他自己心里最清楚不过了。这次被复立太子，其实是二进宫。既然自己坐在皇位上都能被废掉，区区一个太子之位算个毛啊!废与不废还不是自己老妈一句话。所以回到洛阳之后的李显非常小心谨慎，尤其是在重立为太子之后很注意搞好跟武姓家人的关系。
出于这一动机，李显把自己的女儿永泰公主嫁给了武则天的侄孙武延基，成了魏王武承嗣的儿媳;又把另一个女儿安乐公主嫁给了梁王武三思的儿子武崇训。通过用出嫁女儿结亲的办法，李显跟武家人的关系维持的还不错。但也只是还不错而已，李显自己本身没有一丁点权力。能不能当皇帝，其实还要能武则天和实权派大臣的颜色。
接着是李唐皇室当时的处境，用一个词来形容就是人丁凋零，完全不具备威胁。
早在武则天称帝之前，李氏皇族就已经非常虚弱了。在唐高祖时代，李世民把李建成和李元吉杀了，同时李二还把李建成、李元吉十个儿子也都杀了。这意味着李氏皇族的两个重要的支系被连根拔了。
建成子安陆王承道、河东王承德、武安王承训、汝南王承明、钜鹿王承义，元吉子梁那王承业、渔阳王承弯、普安王承奖、江夏王承裕、义阳王承度皆坐诛，仍绝屈籍。——《新唐书》
到了唐太宗时代，太子承乾谋反，又被李世民废掉。汉王李元昌参与太子谋反，也被李世民灭了。之后齐王李祐造反，魏王李泰参与夺储失败，也分别被李世民灭掉和边缘化处理。这一下，四个王又没了。
到了唐高宗时代，长孙无忌又把吴王恪、荆王李元景、江夏王李道宗、蜀王李惜也给一并剪灭了。这种结果，就导致本来就先天不足的李氏皇族更加的实力虚弱了。这一下，又有四个王被搞死了。
诏废太子承乾为麻人;汉王玩昌死.，群臣固争，乃赐自尽于家;齐州都督齐王祐，性轻器，祐至京师，赐死于内侍者;魏王素，并削爵士，降为东菜那王。——《新唐书》
而接下来，在武则天当太后的时候，又接连剪灭李唐皇族成员。这一通组合拳下来。李唐皇族有点影响的诸王，全部被清洗出局了。当时还能喘气的，还有影响力的李氏皇族，其实就只剩武则天的两个儿子，唐中宗李显、唐睿宗李旦。而这两个儿子又都是典型的软蛋，纵然武则天有意传位，谁能保证他俩又能坐得稳皇位呢?
最后是当时的政治环境，也可以用一个词来概括，就是暗流涌动。
武则天把李显废而复立，其实就是在像天下人表明一个态度，天下已是我武家的了，能不能回李家，要看我的意思!但是，武家的人没一个争气的。大臣也倾向于让李显登基。所以武则天她希望还是让自己儿子当皇位继承人，但是要与自己的侄子们和平共处。
她的这种心理想法，看似没什么，其实很难办到。李显弱，所以他表面上跟武家的人相处的很好。但是如果李显变强了呢?谁能保证他不会铲除武家的人?!因此从实际角度出发，李显的皇位还是不稳，能否恢复李氏江山还是存在不可控的因素。
综合以上内容，可以得出在神龙政变前，起码有三点不可控的因素影响李显上位：
第一：武则天的态度，阴晴不定;
第二：李显和李氏皇族本身的实力不强;
第三：外部势力实力太强，张氏兄弟、武氏家族都是不可控的因素。
特别是第三点，武则天实际上最信任的人是自己的小白脸，其次是武家的人。如果，我是说如果，武则天突然不行了，张氏兄弟利用武则天病重，神智不清晰的机会，突然发矫诏让李显自尽，李显是该奉诏还是不奉诏?
这一点也不稀奇，李显的女儿、女婿、儿子就曾经因为反对武则天宠幸张氏兄弟而谋反，结果全被武则天给杀了。李显和张氏兄弟是有仇的!虽说张氏兄弟只是小白脸，看起来不算什么很大的威胁。但是谁又能保证他们不会造成威胁呢?
所以张柬之之所以要发动神龙政变，其实就是要把这种潜在的威胁全部铲除掉!举一个比较粗俗的例子。这就相当于我老爸老妈开了一家公司，现在老妈是董事长。她很想把位置传给我，但是公司里面还有很强大的竞争者也想接这个位置。这种情况我应该怎么办?自然是想办法攻关呀!老妈，老妈的娘家亲戚，公司的老干部，同都去要公关!只有让老妈把任命书签了，才能让人安心。
毕竟只有把钱放到自己口袋里，才敢说这是自己的钱。只要别人一天不递过来，交到我的手上捏着，那都不是自己的。
所以从方面的角度来说，神龙政变是很有必要的。虽说神龙政变前，李显是太子了，如果没有意外，自然可以登上皇位了。问题是，万一发生了意外呢?所以，李氏家族和忠于李氏家族的人都希望李显赶紧登上皇位。不要再闹什么幺蛾子了!结合唐高祖、唐太宗、唐高宗三代的政治斗争来看，出幺蛾子的几率是非常大的。
最后再说说政变之后发生的事。政变后，参与人员都受到了重赏。其中张柬之被封为了汉阳王、敬晖被封为了平阳王、桓彦范被封为扶阳王、袁恕己被封为南阳王、崔玄暐被封为博陵王。这五人时称“五王”，所以，神龙政变又被称为“五王政变”。
但是神龙政变只是一场关于皇位继承权的小政变，整个武氏家族在政变后还是活的有滋有味的。策划政变的首领，张柬之就被武三思和韦后谮毁，惨被贬官。政变仅一年后就被流放出京，并气死在了流放地;策划政变的二把手敬晖，他也遭到了降职处理，被贬到海南崖州当司马，后被武三思派人虐杀。
另外三人，崔玄暐在岭南病死，桓彦范、袁恕己二人则被李显派遣的使者杀害。总之就是每一个人有好下场都没有。
由此来看，尽管神龙政变了，尽管武则天退位了。但实际上，武家人在朝中还是有很大的影响力。李显对此不闻不问，纵容武三思和韦皇后迫害忠良，妥妥的昏君形象。后来他被自己老婆毒死，也是意料之中的事情。