秦始皇在以往的数千年间都被当作是暴君的代名词，这与古代文化知识的普及有着密不可分的关系。而随着人类文明及科技的进步，各类文献逐渐进入大众的视野而，加上科学考古地展开，越来越多的史料证明了秦始皇并非只是一个暴君。人们也逐渐意识到为什么明朝李贽要称其为“千古一帝”，就连毛主席也曾直言“劝君少骂秦始皇，焚坑事业要商量”，可见历史上的秦始皇必然是一个成就非凡的帝王。细数他的功绩不难发现书同文、车同轨、废分封立郡县以及度量衡等等均是妇孺皆知。除此之外还开创了多个第一，如第一个称皇帝，第一个将朕划为皇帝专有称呼，尤其是后者，即便是封建王朝沦为历史的今天，“朕”的含义也同样回不到从前，个中曲折回味无穷。
东汉蔡邕曾说古这样一句话“上古尊卑不嫌，贵贱共知”，也就是说上古时期并不像后世那样各种避讳，甚至取名需要避讳皇帝名讳都自上而下成了家喻户晓的共识，否则定然是欺君之罪。据统计，上古时期直到春秋末期的数千年里，“余”、“朕”、“我”、“吾”、“台”、“卬”这六个字是人们普遍的自称之辞。而“朕”也是如此，当时老百姓也时常自称为朕，比方“朕要下田了”、“朕要吃饭了”、“朕要去茅房”等等司空见惯。而屈原在楚辞中也自称“朕皇考曰伯庸”，足见先秦时期“朕”依旧是普通称呼。那么秦始皇为什么从六个称呼中单单选中它呢?
一、“朕”字的自我进化
“余”、“我”、“吾”的出现是远比“朕”要更早，所以在民间极为普及和深入人心，而后者因为口语化的需要逐渐被人们“嫌弃”，不过，虽然被口语化所淘汰，但却深受书面用语的喜爱。所以先秦很多典籍的作者都或多或少的用“朕”自称，随着时间的推移也淡出了人们的日常口语。而直到今天，“我”和“吾”依旧不可替代。尤其是前者，可能很多人都不知道这个“我”字其实已经有数千年的历史了。反观“朕”字，自从退居二线后，便与百姓分道扬镳了。因为古代百姓几乎没有受教育的权利，读书识字更是凤毛麟角。反之，那些站在知识垄断顶端的人却视如己出，加上该字似乎天生具有威严和端庄的感觉，所以《尚书》和《左传》中多有记载上古帝王对“朕”字情有独钟的情形。
二、“朕”的象形本意
我们都知道我们的文字都是从象形字演化而来，所以上古汉字的本意其实都体现在字形上。根据《五音集韵》的记载，古代朕字作“”字，拆开便是舟与灷，意为舟中火种。上古时期人们对改造自然较为陌生，大多局限于地理环境而临水聚居，在环境极端贫瘠的时候，舟与火都是能人居之，历来都是财富与权力的象征，这也是三皇五帝时常自称的原因之一。而秦朝开创数项先河，为了彰显嬴政的身份，李斯取“天下皆朕、皇权独尊”的含义以加固思想上的统一。后来赵高也曾对秦二世提及“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’”。而事实也证明秦始皇的远见，“朕”至秦始皇开始，除了僭越或分裂时期，天下只有皇帝一人称朕，群臣百姓莫敢从之。
总而言之，秦始皇的功绩确实不负“千古一帝”，不仅“百代皆行秦政制”，而称呼更是丝毫没有更改，可见历朝历代对秦始皇的认可是不约而同的。虽然秦朝没能千秋万世，但这个“朕”字却沿用两千年。如今人人平等，更无名讳之忧，但却再也无法回到从前全民皆称“朕”的时代，它的非凡俨然像秦始皇一样，已经深入人心。