要是说起中国古代历史上的贪官，恐怕第一个想到的就是和珅了。根据清代笔记汇编《清稗类钞》称，和珅被嘉庆处死后，抄家所得多达八亿两，这是一个什么概念呢，乾隆时代的中国康乾盛世，清政府每年财政岁收约为7000万两白银，和珅一人之财力相当于大清国盛世的十几年财政收入，就连八国联军侵华才让赔款4亿两，和大人一家就够赔他们两个了。
和珅的家产有难以计价的珠宝、书画、房屋、土地、当铺、车辆等，光是盘点这些财产就用了整整四个月的时间，而这笔钱全被嘉庆收入腰包，以致民间「和珅跌倒，嘉庆吃饱」之说流行，和珅就成了乾隆留给嘉庆的最大一笔遗产。
和珅能贪污这么多钱就说明他这个是有能力和才干的，不然他也没有机会接触到这么多资源可贪。他在乾隆手下从一个侍卫用了31年的时间干到了一人之下万人之上的“二皇帝”，几十个官职背在身上，文武双全还长相清秀。据《和珅列传》载，和珅精通满、汉、蒙、藏四种文字，英文也能对答如流。
乾隆对外交流大多也安排他做翻译，总理清政府与缅甸，琉球，安南等国的外交事务，尤其是出色的处理同英国的交流，英国使臣马戛尔尼在其回忆录中数次称赞和珅，并称和珅为“中国首相”，称赞其是“成熟的政治家”。
而和珅最最擅长的还是敛财，他可以帮花销巨大的乾隆皇帝明目张胆的非法敛财，皇帝重用提拔他，并且信任他，因为他是自己人!自己人要重用，贪污的自己人尤其要重用，为什么?因为他在贪污之后会更忠心，皇帝最看重的是皇权，就算牺牲一些臣子，出卖国家利益也在所不惜。
和珅能一直伴随着乾隆到死，还是他有一个最大的优点，就是虽然有权但是没有兵权，只能帮助皇帝集权却威胁不到乾隆的皇权。但是对于嘉庆完全不同了，太上皇还活着有权力，和珅凌驾于自己之上，严重威胁到了嘉庆的皇权，甚至见到嘉庆不用行三跪九叩之礼，作为军机处领班的和珅，建立了自己的影子军机处，配合太上皇完全架空了嘉庆皇帝，让天下百姓只知道有和珅而不知道有皇帝，这样的和珅怎能不死。
其实和珅31年的任期内也被弹劾处理了几次，但最后都因为没人能接替他的位置，不得不降级留任原职。最后一次被处理嘉庆列举了20大罪状，可谓是欲加之罪何患无词，本来和珅位高权重，牵扯案情都极为复杂，但从被捕到结案总共才7天，再到处死就10天。大权在握的嘉庆看到了清朝入关以来100多年的顽疾，下定决心要反腐。
但就算杀几十个和珅也都无济于事，所查案件都是“办一案，牵一串;查一个，带一窝”。一人败露，关系网上的几十名官员就全部被揭露出来。常常是一人犯案，一省官僚体系随之瘫痪。直隶省布政使一个普通股级办事员，数年竟贪污31万两白银。朝廷为了治理黄河决口，每年下拨四分之一的财政收入治理，这无疑成了地方官员最大的一块肥肉，结果工程到处偷工减料，洪水一来，处处决口。
秦人不暇自哀， 而后人哀之; 后人哀之而不鉴之， 亦使后人而复哀后人也。就像明末的时候魏忠贤，他对于崇祯皇帝是可以信赖的，他再如何威胁不到帝国根基，还能帮着从江南富庶收税捞钱出军费帮助大明朝，两害相权取其轻。但是东林党就不一样了，看上去清廉，却出身江南士大夫，保护江南富庶利益免税免征，实际上误国误民，最终灭亡了明朝。