这件事确实在《三国志》有记载，原文如下：
“又有幸姬常从昼寝，枕之卧，告之曰：''须臾觉我。''姬见太祖卧安，未即寤，及自觉，棒杀之。”
讲的是曹操有一个非常宠爱的爱妾，白天伺候曹操休息，曹操将头枕在她身上昏昏欲睡，但是又有政事要处理，于是说“过一会儿就叫醒我。”
结果爱妾见曹操睡得正香，不忍心将他叫醒，最后曹操睡到自然醒，醒来的第一件事就是责怪爱妾，为何不将他唤醒，最后用棍棒打死了这个小妾。
这种做法很难让人理解，爱妾本是好意，体贴曹操，然而却遭到棒杀，其实在现实生活中，这种情况也时常发生在自己身上，醒来之后虽有责怪之意，但绝对不会破口大骂，甚至处死对方，曹操的过激行为我认为是由他的性格以及当时的情况决定的。
01性格决定
曹操是一个充满矛盾性格的实用主义者，是一个反道德、反传统之人，古人讲究“德”和“礼”，其实这两个在曹操的心中并不是非常重要，曹操最看重的是“才”。
从曹操的行事和言语可以看出，他是个薄义寡信、奢僭擅权、诡谲嗜杀的枭雄，尤其是矛盾的多重性格，让他的所作所为和常人不一，而这种矛盾性格也是因为他内心的欲望和对人性的认知所产生的。
举几个例子
曹操在离开董卓返回家乡的途中，经过故人吕伯奢家，吕伯奢原本想好好招待一番，结果曹操疑心认为吕伯奢要杀自己，不问缘由就将吕伯奢一家全部杀掉。(陈寿《三国志》无记载，裴松之注)
一次大军外出，经过一片麦地，曹操下令不能毁坏麦田，违令者斩，结果自己的马跳进了麦田，曹操还特意让文书官用《春秋》上的道理来回答，然而《春秋》上说不能将惩罚加在统领身上，一般人可能就因此算了，然而曹操还非要处罚自己，用刀割头发，以示杀头，有人说割头发也就是做个样子，其实在“身体发肤受之父母”的观念下，割头发对于古人来说是非常难以取舍的。
再就是曹操晚年因头痛病一直复发，于是找来神医华佗，结果华佗说要用刀切开头颅才能治好，曹操不但没有同意还杀了华佗，这种做法其实也很难理解。综上，曹操杀人似乎不需要理由，都是以自身为核心，用后人常学的一句话“宁可我负天下人，休教天下人负我”!
02情况决定
当时曹操很可能有事情需要处理，只能睡一会儿，事情比较重要，然而爱妾却没有唤醒他，曹操醒来之后自然是会生气的，当然，曹操也有可能认为爱妾不听话，万一以后还有类似情况发生，岂不是误了大事，于是杀一儆百，这是曹操惯用的伎俩。
更有人说爱妾是故意的，明知道曹操的性格，为何还这样做，其实这纯粹是抬杠，究其原因，就是曹操自身决定的，他认为杀了爱妾在某种程度上是有利的。