在两千年专制集权的中华帝国中，皇权无疑是最无可争议的至上权威。但是，历史上却发生了滑稽的剧情：皇权往往被架空和操纵。而在这些非常势力中，阉宦可以说是最为另类和值得研究的一支。其中，除了阴险狡诈的小人形象，还有其他不为人知的另类形象。
其一，便是彪炳史册的东汉名宦，蔡伦。蔡伦于东汉明帝时入宫，章帝、和帝时接连升级，最后升任中常侍，进入内朝参政。当然，史书中对其评价极高，此人“尽心敦慎”，“数犯严颜，匡弼得失”，更因开创原纸浆造纸法而获封龙亭侯，最终青史留名。
其二，便是获封皇帝的宦官，曹腾。据史书记载，此人是西汉开国功臣曹参的后人，不过家道中落，幼时便被迫净身入宫。东汉安帝时，曹腾因机敏聪慧，被差去服侍太子刘保。不久，刘保登基，是为汉顺帝。随之而起，曹腾也因宠信而升为中常侍。但顺帝早崩，幼子冲帝即位不到半年也早夭了。
皇统屡绝，这引来了外戚对皇权的觊觎。不久，汉质帝被外戚毒害，此时，中央的矛盾一触即发。正是曹腾费尽心机扶持刘志，才有了日后的汉恒帝。恒帝投桃报李，封曹腾为费亭侯。曹腾膝下无子，只有养子曹嵩，而曹嵩之子便是曹操。日后，魏文帝曹丕继位，马上追封祖父曹嵩，就连曹腾也被追封为高皇帝。宦官受封为帝位，千百年来可说是无出其右了。
其三，便是大明第一奸宦，魏忠贤。此人本为街头无赖，终日混迹于声色犬马之中。后来被赌债追逼，不得不委身为太监。但凭借着油嘴滑舌和逢迎之能，精通市井技艺的魏忠贤勾搭到皇长孙的乳母客氏，并逐渐得到了皇长孙朱由校，即日后的明熹宗的信任。
于是，“九千岁”权倾天下，惹得满朝官员无不趋炎附势，纷纷为他建造生祠。不过，由于此人专擅朝政，结党营私，引来了东林党人的弹劾，最后满手忠义人士鲜血的魏忠贤自尽于前去凤阳守陵的路上。
其四，便是史上第一位统一帝国的权宦，赵高。此人于大秦帝国的鼎盛之际入宫，逐步晋升，最后位当中书令。特别是对秦二世的操纵，使他权倾朝野。但恶贯满盈的赵高仍然躲不了惩治，最后被秦王子婴设计杀死。
其五，大明第一位权宦，王振。明朝开国之初年严厉禁止宦官参政，尤其是参与机务。但随着明成祖发动靖难之役，原来的朝臣已经无法信任，只能破格提拔宦官进入权力体系。就这样，在仁宣之治后，长在宫闱之中的明英宗即位。恰好，他的玩伴正是由略懂诗书的王振。于是，急于建功立业的明英宗开始将大权委任给王振，最后引来了土木堡之变，自己兵败被俘。也就是在战乱中，祸乱朝廷的王振被群将殴击致死。