在很多的武侠影视剧中，常常会有涉及到盗墓的场景，这主要是由于很多的武功秘籍，以及金银财宝都会藏在古墓之中，而古墓中最多的就是各种各样的机关，类似于会自动发射的弩箭、突然伸出来的鬼手、走着走着就塌陷了的地道，但这些都不是最恐怖的。
最恐怖的反而是墓道中，那看上去毫不起眼的灯，那并不是一般的灯，有一个专门的称号叫做“长明灯”。
这与佛前的长明灯并不相同，佛前的长明灯之所以能够始终长明，那是因为每天都有僧侣暂时添加灯油，而古墓中是没有僧侣前去添加灯油的，那又是怎么能够保持长明不灭的呢?
古代有“人死如灯灭”的说法，灯在古人的心中直接与生命挂钩，所以我们看《三国演义》中，在说到诸葛亮为自己续命的时候，便是用了“七星灯”逆天改命，等到灯被魏延所带起来的风给吹灭，诸葛亮的生命也就到了尽头，所以古人们希望能够有这么一盏“长明灯”，以此来表示自己的灵魂可以永恒。
在《史记》中就有关于长明灯的记载，“始皇下铜而致椁……以人鱼膏为烛，度不灭者久之”，秦始皇在骊山为自己修筑了规模浩大的始皇陵，陵墓中就有用人鱼的鱼膏(娃娃鱼或者鲸鱼的油脂)，制作而成的长烛，可以燃烧很长很长的时间。
当然目前始皇铃还没有被发掘，所以其中“长明灯”的传说也没有得到具体的验证，不过在1534年的英国却有着关于长明灯的确切记载。
那个时候作为国王的亨利八世为了进行宗教改革，直接与罗马教皇反目成仇，甚至还率领军队冲进教堂，把很多任教皇以及大主教的墓给挖了。
亨利八世在挖到康斯坦丁之父的墓时，非常惊讶地发现墓室中，竟然有一盏灯还在那里持续而稳定地燃烧，要知道康斯坦丁之父早在300年就已经去世，也就是说这盏灯已经燃烧有1234年，这是怎么做到的呢?
要知道燃烧是需要氧气加燃料的，古墓之中往往是密闭空间，氧气从何而来，又有什么样的燃料能够支撑着持续燃烧上千年?美国的一位化学老师西蒙·艾菲克，从少年时代起就对这个问题很感兴趣，用了整整31年的时间去研究，最终得出结论：这些长明灯其实并没有持续燃烧那么久，只是在人们进入墓室以后，由于接触了空气而再度复燃。
西蒙在收集了大量关于长明灯的数据以后，发现所有燃烧的“长明灯”旁边，必然还有几十乃至于上百盏同样的灯，但是却早就已经处于熄灭状态，如果所有的长明灯都可以持续燃烧的话，那么这些灯就不应该熄灭，以此为突破点，西蒙认为自己已经发现了真相。
那就是其实在人们打开墓室之前，古墓中的长明灯其实已经处于熄灭状态，但是由于古墓为密闭空间，所以挥发的灯油以及尸体所产生的磷等可燃气体，都在古墓中没有跑出去，等到人们打开墓室时就会瞬间接触空气，因此而再度“复燃”，这才有了人们所见到的古墓中燃烧“上千年”的长明灯。