《水浒传》作为“四大名著”之一早已被列入中小学必读经典书目，书中以宋江为首的“一百单八将”聚众起义，替天行道，谱写了一曲“可歌可泣”的赞歌，其中“武松打虎”、“拳打镇关西”、“倒拔垂杨柳”等许多脍炙人口的故事至今仍被人们广为传颂!
可惜的是，书中的“一百单八将”除去少数几个得以善终外，大部分好汉都死在了征方腊的战争中，正因为如此，读者对接受招安的宋江深恶痛绝，同时也视书中造成梁山好汉死伤过半的方腊为反面角色!
书中的方腊起义最终在宋江以过半梁山好汉的性命为代价下得以平定，那么真实的历史也是如此吗?
我们先来回顾一下书中的场景
书中的宋江原本只是山东郓城一刀笔小吏，家中颇有资产，他本人急公好义，慷慨大方，在江湖上声名远播，有“及时雨”的美称，后来因暗中协助“晁盖智取生辰纲”的事情败露而怒杀阎婆惜。
在梁山好汉“大闹江州”后正式落草梁山，刚开始坐第二把交椅，晁盖在曾头市中箭身亡后成为梁山首领。
宋江“公务人员”出身，始终觉得造反乃是下策，报效朝廷方是上策，所以在他的带领下，梁山很快就“跑偏了”，最后接受招安，成为统治者平定叛乱的一把利刃。
征方腊是梁山好汉接收招安后的最后一次出征，此战过半好汉伤亡，以惨胜而告终，宋江以兄弟的鲜血换来了武德大夫、楚州安抚使的职位，完成了从刀笔小吏到封疆大吏的完美转型。
由此可见，书中的方腊是弱于宋江的，否则也不会被宋江平定，但我们不要忘记《水浒传》是一本小说，书中的情节都是虚构的，当不得真，历史上虽确有宋江和方腊起义，但论起义规模和影响的话，宋江根本无法与方腊相提并论!
首先为大家还原真实的宋江起义
据《宋史》记载：宋江起义和方腊起义都发生在宋徽宗宣和年间，二人几乎是同时起义，与《水浒传》所述不同的是宋江并非刀笔小吏出身，而是货真价实的“渔民”。
他本在梁山泊打渔为生，后因朝廷将梁山泊“公有化”而失去谋生的手段，无奈之下他铤而走险，带着其他三十五个渔民落草梁山，劫掠过往官兵，这时的宋江还算不上起义军首领，顶多能算土匪头目。
宋江一行人在梁山泊盘踞四五年后，于宣和元年正式起义，向朝廷打出自己的旗号，此后宋江的义军转战于“齐魏之地”，巅峰时攻陷十余郡城池，惩治贪官，杀富济贫，声势日盛，宣和三年，宋江被张叔夜重兵包围，无奈之下率众投降，宋江起义至此被扑灭!
再来看方腊起义
方腊起义爆发于宣和二年，他在起义前即以摩尼教教义收拢人心，教众颇多，率众起义后更是一呼百应，声势极为浩大，在教众的支持下方腊建立了政权，自号“圣公”，年号“永乐”，麾下设立官吏将帅，俨然一个“小朝廷”，义军巅峰时人数达到几十万，相继攻陷睦州，寿昌、分水、桐庐、遂安、歙州等县，极大的动摇了北宋统治的根基!
宣和三年，宋军包围杭州，方腊撤兵城外，在“收复杭州”失败后形势急转直下，义军一路溃败，直至退守帮源洞，四月二十四日，方腊被宋朝名将韩世忠生擒，被押往汴京后处斩，方腊起义至此失败。
小结：
宋江于宣和三年兵败投降，方腊起义也是在宣和三年被扑灭，宋江投降还在方腊被擒之后，所以《水浒传》中宋江征方腊的情节站不住脚!
而且宋江起义无论在规模还是影响上都无法与方腊起义相提并论，方腊义军巅峰时达到几十万，即使退守帮源洞时仍有二十万义军，宋江起义虽不知具体人数，只知有三十六个首领，但既然能被张叔夜以一千精兵击败，想来人数不会过万。
而且方腊起义较之宋江起义要正规的多，方腊以摩尼教控制人心，建立了自己的政权，下设官吏将帅，俨然一个“小朝廷”的雏形，而宋江一干人只凭血勇之气辗转征战，打到哪算哪，既无收拢人心的手段，又无明确的目标。
所以宋江起义的规模始终难以壮大，战斗力不如方腊的义军，对宋朝造成的打击也无法与方腊相比!
参考资料：《水浒传》《宋史》