1908年11月15日下午两点，慈禧在仪鸾殿逝世，时年74岁。关于慈禧的死因，众说纷纭。正史记载，慈禧是因病而死。但她的贴身宫女李氏，却说慈禧太后是被毒死的。
这个李氏，可大有来头，她是慈溪身边的大红人李莲英的表姐，因李莲英的关系，才得以此后慈禧。她的话，也有几分可信度。然而，除了这两种说法外，野史新出了一种说法——慈禧是被人用枪打死的，连中三枪，当场毙命。谁杀死了慈禧?记录这段历史的又是谁?
埃蒙德-特拉内-巴恪斯爵士，英国人，声称自己29岁时就成了69岁慈禧的“面首”，一直到她去世。民国时期，巴恪斯出版了一本书，名叫《太后与我》。书中第十五章，详细叙述了慈禧的死因，与正史有很大差异。
巴恪斯说早在1906年夏天的时候，慈禧就曾找人给自己算命，那人说太后将死在姓袁的人手中。在白云观的降神会上，另一位道士却说慈禧还有十年的寿命，结果慈禧只活了两年。光绪帝去世后的第二天，大臣袁世凯与铁良请求慈禧私下接见他们。而慈禧以为两人是来商量国家大事，以及下一步该怎么办的，便同意了二人的请求。
袁世凯来到仪鸾殿后，先跪在慈禧面前，向太后行礼，铁良亦是如此。行完叩拜之礼后，袁世凯说：“太后您岁数大了，应当在颐和园静养，颐养天年，不适合再为朝事操劳。微臣与铁大人此次前来，是想请太后再颁布一个诏书，宣布您退位一事，并封微臣二人为太师，共同执掌朝政，辅佐新皇处理政务。”
慈禧一听，勃然大怒道：“你们两个逆臣贼子，哀家待你们不薄，没想到你们竟然想夺了哀家的权，这不可能!哀家立马下旨罢免你们二人的官职，将你们送到刑部受审!”袁世凯见慈禧不仅不同意，还要革了自己的职，将自己打入天牢。于是他拿出手枪，准备逼迫慈禧同意。
没想到慈禧坚持不肯下诏书，站在她身边的袁世凯对着她连开三枪，慈禧的腹部中弹，血流不止。她没有立即死亡，嘴里还喊道：“来人，将这两个反贼拿下!”宫外的太监、侍卫听到枪声后，立即冲进殿内。李莲英见慈禧中弹，跪在太后身边哭号道：“老佛爷，您坚持住啊!”慈禧仍然想命人拿下袁世凯、铁良，可她终究没能完成，在满屋太监和宫女的哭声中没了气息。
巴恪斯还说，李莲英曾把日记交给自己，但这些东西因为战乱而丢失了。1944年，他自己也在中国去世。所以，巴恪斯称慈禧是被袁世凯杀死的说法，已经死无对证了。至于这个说法是不是真的，还有待商榷。