黄河全长5464公里，发源于青藏的巴彦喀拉山脉，流经9个省，最后流入渤海。由于黄河流经黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，在奔流不息过程中，慢慢沉淀淤积，河床慢慢抬高，天长日久，河道一点点往低处滚动，形成新的河道，日久天长，这种现象是持续的，三十年河道有可能在府的东面，三十年后，就会改变到府的西面，由此可见，这是一种地理变化的情况。
后来有一个人，经历了一件事，发出了“三十年河东，三十年河西”的感慨，这句话由此流传了下来。这个人就是唐朝郭子仪的孙子。这件事是这样的：
郭子仪是唐代名将，由于平叛“安史之乱”有功，被唐明皇李隆基封为太尉。后来唐明皇还把公主许配给了他的儿子，并为他建造了豪华别墅——河东府。不久添了一个胖孙子。当爷爷的郭子仪高兴的合不拢嘴，做父母的更是把儿子当宝贝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。
郭孙子就是在这种环境长大的。由于父母的娇生惯养，郭孙长大后成了败家子。“吃喝嫖赌抽”五毒俱全，就是不会经营自己的生活。当爷爷和父母不在人世后，郭孙马上丢人现眼了，偌大的河东府被他败光了，原来的别墅区，成了一片荒凉，看看没有什么可变卖了，郭孙只好到远方去乞讨。
过了30年以后，他回到了家乡乞讨，偶然来到了河西庄，想起原来的奶妈是河西庄人，就想看看奶妈去，顺便讨点吃的，结果打听了一周遭，村里人都不知道，原来奶妈早死了。正在犹豫时，恰好碰到了一个年轻人牵着牛要下地，一问得知是奶妈的儿子。于是把郭孙领回了家。
郭孙进门一看，简直不相信自己的眼睛了，小的时候他来过，奶妈家很穷，现在粮食满囤，院落宽敞，昔日的贫民窟成了别墅区。郭孙疑惑的问主人，现在你这样富有了，为何还要劳作呢?主人说，昔日家母叮嘱要发奋创业，告诉我们，家业再大，也有坐吃山空的时候，我有现在的富足，多亏家母的教育。郭孙听了脸上火辣辣的，像被人打了脸一般。
主人不忘旧情，于是留下郭孙管理生产，可是郭孙对这一切一窍不通，他除了讨饭其它什么也不会。只好做了个让下人都瞧不起的“吃货”。奶妈的儿子看到一切感慨道：“三十年河东享不尽荣华富贵，三十年河西寄人篱下”。这句话后来流传了下来——成了“三十年河东，三十年河西”。
讲真这样的事古代有，现代也有，不信看看你身边的人。这句话在后来有了广泛的意思，比如“走着瞧，三十年河东，三十年河西”这就是不服气的意思，说明以后情况不确定，也许我会过得比你强。还有就是“莫欺少年穷，三十年河东，三十年河西”谁也不知道以后情况会怎样?一切都在变化，唯一不变的就是要成功必须努力，否则就是一句自欺欺人的大话。
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