大家想必知道《淮南子》这部书，它的编者是淮南王刘安。这里我们要说的是他的父亲淮南王刘长。
汉初，赵王张敖身边有一位姿色出众的美人，她深受张敖的宠爱。后来，为了讨好汉高祖刘邦，赵王忍痛割爱就将美人献给了刘邦。几年后，赵相贯高等人设计刺杀刘邦未果后，张敖及亲属都因此事被株连逮捕,那位美人也未能幸免于难。一天，在狱中她告诉狱吏说:“我得到皇上的宠幸，已经有了身孕。”狱吏见事关重大，就禀报了刘邦。由于刘邦当时正为张敖的事生气，所以刘邦也就没管这件事。后来那美人的弟弟通过辟阳侯审食其向皇后吕雉说了这件事，吕后出于嫉妒，不肯替她向刘邦求情，审食其也就没有坚持。那个美人生下一个男孩之后，就含恨自杀。狱吏把他抱给刘邦，刘邦非常后悔，就让吕雉做他的母亲，这个男孩就是刘长。
公元前196年,淮南王黥布因反叛被刘邦消灭后.刘邦就将刘长立为淮南王。随着刘长渐渐长大，他知道自己身世之后,就常常怨恨审食其当年没有努力替自己的生母说好话，才使她惨遭不幸。慑于当时吕后的权威，他只好忍气吞声，不敢怪罪审食其。
后来,高祖去世，汉文帝刘恒即位，刘长自以为是他的兄弟，因此桀骛不驯。到了公元前177年，刘长到长安朝觐刘恒。在此期间，他与刘恒同乘辆车到苑囿狩猎，他只叫刘恒大哥，而不以君臣相称。有一天，为了报仇，他特意登门拜访审食其,审食其出来相迎。刘长乘他毫无防备随即掏出藏在袖子里的铁锤向审食其打去。审食其被打翻在地后，刘长又命令随从照审食其的脖子砍上一刀。审食其当即倒地身亡。刘长复了仇,就袒露上身,进宫向刘恒谢罪。
他对刘恒说:“我的母亲本不该因赵相贯高谋反的事而受株连，当时辟阳侯审食其能够通过吕后把她救出来，可是他却不力争，这是他的第一条罪状。赵王如意母子都没有罪过，吕后却把他们杀了,审食其也不尽力救助，这是他的第二条罪过。吕后给诸吕封王，想篡刘氏天下，审食其却不争辩，这是他的第三项罪过。我只是替天下诛杀贼臣，为母亲报仇。特拜伏宫门之下向陛下请罪。”
由于刘恒念及兄弟之情，加之很同情刘长替母报仇的事，所以就没有怪罪刘长。然而没想到的是，刘长竟从此越发骄横起来，一时间朝中大臣，乃至太子，没有不惧怕他的。后来，刘长有侍无恐，得寸进尺，竟将汉朝的律法抛在一边， 自行制定实施了一套法令。当时，刘恒的舅舅薄昭在朝中德高望重，刘恒见刘长肆意安为，想劝他悬崖勒马，就让让自己的舅舅写信给刘长，多次进行劝导。可是刘长根本听不进去。
公元前174年，刘长意图谋反同时还派人勾结闽越匈奴危害朝廷，事情收露后，刘恒派使者征召刘长回朝。刘长无奈之下来到长安。当时以承相张在等为代表的朝中大臣纷纷联名上书，列举他的种罪状，认为应该将刘长在周市新首示众。可刘恒不忍心依法制被准南王，只是将他的王位废除。张苍等人见状，又强烈要求将刘长流收到蜀那的邛( in莱山)。刘恒最后没办法，只好同意了他们的意见，井下语说，每天给刘长五斤肉、商斗酒，让他曾宠幸的十一个美人和侍女随他住在一起。
当廷将参与刘长谋反的人全部杀掉之后，才打发刘长上路。当时，中郎将袁盎向刘恒进谏说:“皇上平时总是娇惯淮南王，没有给他必要的约束，因此才到这种地步。淮南王为人刚强，如今用暴力摧折他，臣担心他受不了路途的苦会在途中死去，到那时陛下会背上杀死弟弟的恶名。该怎么办呢?”刘恒说:“我只是想让他吃点苦罢了。”
再说刘长坐上囚车，一路上经过了很多郡县，沿途的县令没人敢替他打开车上的封条。刘长为此遭了不少罪,很是郁闷。天他对侍者说:“谁说我勇猛呢?我怎么称得上勇猛呢?我只不过因为骄傲而听不进自己的过失，以至于到了今天的地步。人生一世，怎能像今天这样郁闷呢?”。此后，他就开始绝食,没过多久他就死了。等到了雍县，县令打开封条，见刘长已经死了，便上报朝廷。刘长死的消息传到长安，刘恒十分悲痛，他哭着对袁盎说:“我后悔没听袁公的话，终于失掉了淮南王。校袁盎劝他说:“ 人死不能复生,请陛下宽心。陛下这次只不过是想使淮南王受点磨练，让他改过，只是因为防护不周，他才病死的。陛下仁惠，天下人是知道的.淮南王之死并不足以毁掉陛下的名声。”刘恒说:“我该怎样补偿我的过失呢?”袁盎说:“将丞相御史斩首以向天下谢罪。”
刘恒没有那样做，他只是将在路上不为刘长打开封条、也不馈赠食物的县令斩首并将刘长以列侯的身份埋在雍县。过了几年刘恒把刘长做准南王时的国土分给他的三个儿子，让他们分别做了王候。
现在我们在回想史记记载的这段故事，似乎觉得有些蹊跷，刘恒作为一代帝王，是真心能容忍别人的叛乱吗?至于发配边疆，是有意为之吗?表面上是送了美酒，送了好吃的，实际上却被活活饿死，如果说当时刘长真的受宠，又怎么会发生这样的事情呢?当时的想法估计也只有刘恒还有亲近的太监知道了。